[新 귀농·귀촌 시대]<2>지자체 치열한 유치 경쟁

“멘토링-정착금 지원 우리 시군이 최고”

귀농·귀촌이 안정적 노후생활의 대안으로 떠오르면서 급증하는 귀농·귀촌 인구를 유치하기 위한 지방자치단체와 지역 민간단체들의 경쟁도 치열해지고 있다.

경남 하동군은 최근 ‘대한민국 대표 귀농 밸리’라는 별명을 얻었다. 2010년 귀농상담소를 설치해 본격적으로 귀농·귀촌 인구 유치에 나선 이후 △2010년 108가구(310명) △2011년 186가구(550명) 등 귀농·귀촌 인구가 급증하고 있기 때문이다.

하동군의 성공비결은 지자체의 전폭적인 지원에 있다. 하동군은 올해부터 기존 귀농상담소를 ‘귀농지원센터’로 확대 개편하고 공무원과 상담원으로 구성된 귀농전담반까지 배치했다. 귀농·귀촌 희망자는 교육부터 컨설팅까지 일대일로 ‘원스톱 서비스’를 받을 수 있다. 또 귀농 3년차부터는 의료 교육 융자 등 농민들과 같은 혜택을 받도록 했다.

귀농지원센터는 영농현장체험교육, 도시민유치박람회 등 홍보활동을 비롯해 영농정착금, 빈집수리비, 창업지원금의 지원과 귀농인턴사업 등도 추진하고 있다. 관내 54개 마을에 1명씩 귀농·귀촌인들을 돕는 ‘멘토’도 지정했다. 멘토들은 ‘귀농 리포터’로도 활동하며 각종 농업 관련 정보를 귀농·귀촌인들에게 전달하는 역할을 한다.

박광명 귀농지원센터 농촌사회과장은 “지자체의 지원도 중요하지만 귀농·귀촌이 성공하려면 결국 본인의 의지가 제일 중요하다”면서도 “귀농·귀촌인 스스로 자리를 잡을 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다”고 말했다.

전북 남원시에서는 17개 지역시민단체가 주축이 된 ‘도시민유치협의회’가 귀농·귀촌 사업을 주도하고 있다. 도시민유치협의회는 관광도시로 널리 알려졌지만 인구가 줄고 있는 남원에 도시민을 유치해 활력을 불어넣자는 취지로 2009년 설립됐다.

도시민유치협의회는 △농어촌여름휴가 페스티벌 △도시민유치박람회 △귀농·귀촌 페스티벌 등 홍보활동에 전력을 다하고 있다. ‘귀농귀촌 학교’를 운영하는 한편 ‘춘향골 남원’이란 브랜드를 홍보하는 데도 앞장서고 있다.

민간단체가 앞장서자 남원시도 팔을 걷어붙였다. 귀농·귀촌인들에게 주택마련비를 최고 4000만 원까지 연 3%의 싼 이자로 빌려주고, 집수리비 500만 원도 융자해 주는 등 전폭적인 지원을 약속한 것. 그 결과 남원시에는 2만3415명의 귀농·귀촌인 가족이 정착했다.

김상근 도시민유치협의회장은 “남원은 의료 스포츠 요양 교육 등 모든 것이 갖춰져 있는 귀농의 메카”라며 “외지인들을 친형제처럼 맞을 정도로 마음가짐이 넉넉한 고장인 만큼 도시민들이 많이 오셨으면 한다”고 말했다.

유성열 기자 ryu@donga.com