“자진 퇴위라니… 전체 위해 쉽지않은 결정”

국내외 가톨릭계 충격

교황 베네딕토 16세의 자진 퇴위가 발표된 11일 국내를 포함해 전 세계의 가톨릭계가 큰 충격에 빠졌다.

천주교 서울대교구 허영엽 신부(대교구장 수석비서)는 “약 600년 전 교회가 외부적 요인으로 곤경에 처했던 시기를 빼면 현직 교황께서 자진 사임한 것은 첫 사례여서 한국은 물론 세계 가톨릭교회 전체가 놀라움에 휩싸였을 것”이라고 말했다.

한 가톨릭 신자는 교구 게시판에 외신 내용을 올린 뒤 “교황 베네딕토 16세께서 2월 28일자로 교황직을 사임하시겠다는 뉴스인데요. 이유로는 더이상 교황직을 지속할 여력이 없다는…아! 아!…”라는 댓글로 아쉬움을 표시했다. 대구대교구의 한 중견 신부는 “전통을 중시하는 교황청 분위기를 감안할 때 자진 퇴위가 쉽지는 않았을 것”이라며 “교황의 결정은 교회 전체를 위한 선택인 것 같다”고 말했다.

이번 자진 퇴위는 가톨릭 교회사에서 보기 드문 ‘혁명적 선택’이라는 의견도 나온다. ‘인사이드 바티칸’의 저자이자 가톨릭대에서 교회법을 강의하는 이경상 신부는 “가톨릭교회 전체의 합리적 운영과 새로운 사람에게 기회를 주기 위한 결정으로 본다”며 “베네딕토 16세가 독일 출신으로 매우 합리적인 성향이기 때문에 가능했을 것”이라고 말했다. 전임 요한 바오로 2세는 파킨슨병을 앓는 육체적 고통에도 2005년 선종 때까지 재임했다. 이 신부는 “두 교황의 퇴임이 대조적이지만 모두 가톨릭교회를 사랑하는 모습이다”고 덧붙였다.

교황의 사퇴 소식이 발표되자 아시아 최대 가톨릭 국가인 필리핀은 대통령 대변인 성명을 통해 “가톨릭 신자뿐 아니라 전 세계의 모든 선량한 국가들과 사람들은 교황의 퇴임에 깊은 아쉬움과 감사, 연민을 느낄 것”이라고 밝혔다. 아시아 최대 가톨릭 국가인 필리핀은 인구 1억 명 중 85%가 로마 가톨릭 신자다.

김갑식·주성하 기자 dunanworld@donga.com