朴대통령 또다시 ‘남재준 구하기’

[‘국정원 증거조작’ 수사 발표 후폭풍]
특유의 군인정신에 각별한 신임… 2013년 ‘댓글사건’ 때도 엄호
‘조작’ 직접 사과… 野공세 막아

박근혜 대통령(왼쪽)이 15일 청와대에서 열린 국무회의에서 의사봉을 두드리고 있다. 박 대통령은 이날 국가정보원의 간첩 증거조작에 대해 사과한 뒤 “국민들의 신뢰를 잃게 되는 일이 있다면 반드시 강력하게 책임을 물을 것”이라고 강조했다. 신원건 기자 laputa@donga.com

박근혜 대통령이 다시 한번 남재준 국가정보원장을 향해 ‘무한 신뢰’를 보냈다. 박 대통령은 15일 국무회의를 주재하면서 국정원의 서울시 공무원 간첩 증거조작 사건에 대해 사과했다. 남 원장의 해임을 요구하는 야당의 파상 공세를 박 대통령이 직접 나서서 막아준 셈이다. 지난해 국정원 댓글 사건으로 남 원장이 위기에 몰렸을 때도 박 대통령은 국정원 자체 개혁에 힘을 실어주며 남 원장을 엄호했다.

박 대통령과 남 원장은 2007년 처음 인연을 맺었다. 당 대선후보 경선 당시 남 원장은 박 대통령의 국방안보분야 특보를 맡아 여성 후보의 취약점으로 꼽힌 안보분야의 조언자 역할을 했다. 박 대통령이 경선에서 고배를 마신 뒤 다른 후보 측에서 ‘러브 콜’이 왔지만 남 원장은 일절 거절했다고 한다. 2012년 대선 때도 남 원장은 박 대통령의 국방안보분야 특보를 맡았다.

남 원장에 대한 박 대통령의 각별한 신임은 남 원장 특유의 군인정신과 무관치 않다. 남 원장은 군 전역 직전까지 별명이 ‘생도 3학년’일 정도로 자기 관리가 철저했다는 평가를 받았다.

그는 국정원장 취임식 때 “나는 전사(戰士)가 될 각오가 돼 있다. 여러분도 전사가 될 각오를 다져 달라”고 강조했다. 박 대통령은 강한 국정원을 만드는 데 남 원장만 한 적임자는 없다고 판단하는 것으로 보인다.

하지만 박 대통령의 말처럼 “관리체계의 허점이 드러난” 상황에서 서천호 전 국정원 2차장이 대신 책임을 지도록 한 것이 적절했느냐는 비판도 나온다. 간첩 증거조작 사건으로 국정원이 압수수색까지 당한 상황에서 조직의 분위기 쇄신을 위해서라도 원장 교체가 불가피한 것 아니냐는 지적이다.

이재명 기자 egija@donga.com