유진룡 문화장관 유임설 나오자… 靑, 곧바로 면직

차관도 공석… 당분간 업무공백… 서남수 교육부장관도 물러나

유진룡 문체부 장관

청와대는 17일 유진룡 문화체육관광부 장관과 서남수 교육부 장관에게 면직을 통보했다. 통상 전임 장관의 면직은 새 장관 취임 전날에 이뤄진다. 서 장관은 황우여 전 새누리당 대표로 후임자 인선이 이뤄졌으나 유 장관은 후임자조차 정해지지 않은 상황임에도 이례적으로 면직 처리된 것이어서 그 배경에 궁금증이 쏠리고 있다.

더구나 문체부는 장관 업무를 대행해야 할 제1차관마저 공석인 상태다. 조현재 전 제1차관은 한국체대 총장 응모를 위해 사표를 내고 15일자로 떠났다.

청와대는 “해당 장관들이 피로를 호소하며 먼저 면직 재가를 요청했다”고 해명했다. 2기 내각이 출범하는 상황에서 바뀔 장관들이 어정쩡할 수 있어 배려했다는 취지다. 하지만 정홍원 국무총리의 사의 표명 당시 ‘업무 공백’을 우려해 ‘조건부 사퇴’ 결정을 내린 것과는 크게 다른 모습이다.

이 때문에 이번 면직을 박근혜 대통령의 ‘메시지’로 보는 시각도 있다. 문체부의 한 관계자는 “정성근 후보자 사퇴 후 유 장관 유임설이 나오자 즉각 면직을 통보해 ‘유임은 없다’는 청와대 뜻을 확실히 하려 한 것 같다”고 해석했다.

일각에선 유 장관이 그동안 여권과 마찰을 빚어 한시라도 빨리 ‘찍어낸’ 것이 아니냐는 말도 나온다. 문체부의 한 고위 관계자는 “문체부는 산하 기관이 많다 보니 이런저런 인사 민원이 많았다”며 “유 장관은 이를 묵살해 여권과 불편했던 것으로 안다”고 말했다.

또 다른 문체부 관계자는 “유 장관이 국무회의에서 특유의 직설적 언행 때문에 대통령의 ‘레이저’를 많이 맞았다는 얘기도 돌았다”고 말했다.

유 장관은 이날 세종시로 출근하지 않았다. 정성근 후보자의 청문회가 열린 10일 직원들과는 미리 작별인사도 마쳤다고 한다.

현재 문체부는 김종 제2차관이 장관과 제1차관의 업무까지 대행 중이다. 청와대가 새 후보자를 선정하고 청문회를 마치기까지 업무 차질은 불가피할 것으로 전망된다. 2차관의 주무는 관광·체육 분야여서 특히 문화 관련 업무 공백이 클 것으로 보인다.

김윤종 기자 zozo@donga.com　　　
이재명 기자 egija@donga.com