시신들 온전한 상태… 구명조끼 입을 틈도 없었던듯

에어아시아機 잔해-시신 수습… 생환 기다리던 가족들 넋잃어
선박-항공기 동원 총체적 수색

30일(현지 시간) 인도네시아 수라바야에 마련된 에어아시아 QZ8501기 탑승자 가족 대기실은 순식간에 울음바다로 변했다. 실낱같은 희망의 끈을 놓지 않고 당국의 발표를 기다리던 탑승자 가족들과 친지들은 이날 낮 TV 방송을 통해 방영된 시신 수습 장면에 충격을 받고 절규했다. 일부 가족들은 주저앉아 통곡했다. CNN은 가족들이 눈물이 가득한 눈으로 TV를 지켜보는가 하면 두 손으로 머리를 감싸기도 했다고 전했다. 최소 2명의 가족은 시신을 수습하는 장면을 지켜보다 실신해 들것에 실려 나갔다. 한 60대 노인은 “아들이 시신으로 발견됐다는 소식을 들었다. 만약 사실이라면…”이라며 믿기지 않는다는 표정으로 말을 잇지 못했다.

가족들의 충격이 쉽게 가라앉지 않자 에어아시아의 한 여성 직원이 “언론이 바다에 떠있는 시신을 그대로 방영했다”며 취재진에게 거센 항의를 했다고 외신들은 전했다. 인도네시아 당국은 이날 수습된 시신 수를 한때 40구라고 밝혔으나 나중에 3구로 수정하는 등 혼선을 빚기도 했다.

시신을 발견한 구조대 역시 안타까워하기는 마찬가지였다. 시신들을 처음 목격한 C-130 수송기 부조종사 트리 위보워 씨는 “혹시라도 승객들이 생존해 손을 흔들어 구조를 요청하지 않을까 기대했지만 현장에 접근해 보니 모두 바닷물에 둥둥 떠 있는 상태였다”며 아쉬워했다고 일간 자카르타포스트가 전했다. 구조대원들에 따르면 발견된 시신들의 대부분은 오랜 시간 바닷물에 떠 있었던 듯 몸이 많이 부풀어 올랐으며 모두 구명조끼를 입지 않은 평상복 상태여서 추락 당시 조끼를 입을 틈도 없이 비행기가 바다로 떨어졌음을 추정케 했다.

에어아시아의 토니 페르난데스 회장은 트위터를 통해 “내 마음은 실종기 탑승자 가족들과 마찬가지로 슬픔으로 가득 차 있다”며 “어떤 말로도 이 슬픔을 표현할 수 없다”고 애도를 표했다.

실종 사흘째를 맞아 선박 30척과 항공기 15대, 헬리콥터 7대 등을 동원한 인도네시아 당국은 시신과 잔해물들이 발견된 해역에 모든 수색 역량을 집중하고 있다. 싱가포르와 말레이시아 호주도 수색 작업에 동참했다. 수색 작업에는 총 1100명이 동원되며 여기에는 한국, 일본, 뉴질랜드 인력도 포함됐다고 CNN은 보도했다. 인도네시아 기상기후지질청(BMKG)은 벨리퉁 섬 지역의 날씨가 30일과 31일 사이 수색과 구조 작업을 하기에 완벽한 상태를 보일 것이라고 밝혔다.

한편 인도네시아 기상당국은 사고기 항로상에 위치했던 적란운이 사고 원인일 가능성이 크다고 발표했다. 적란운은 수직으로 발달한 큰 구름으로 항공기가 이곳을 지나가면 기체에 얼음이 달라붙어 전자기기에 문제를 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다. 정확한 사고 원인은 비행자료기록장치(FDR)와 조종석음성기록장치(CVR)가 수거돼야 알 수 있다. 해저의 비행기 형체가 사고기 동체로 확인될 경우 이들 장치를 수거할 가능성이 커진다.

인도네시아 항공당국은 사고 당시 QZ8501기가 교신이 끊기기 직전 고도 상승을 요청했지만 그 주변에 항공기 6대가 비행 중이어서 받아들여지지 않았다고 설명했다. 인도네시아 국가운항통제국의 위스누 다르조노 안전담당국장은 이날 자카르타포스트에 “사고기의 기장이 이유를 밝히지 않은 채 3만2000피트에서 3만8000피트로 고도를 높이겠다는 요청을 해 왔다”며 “2, 3분 정도 싱가포르 창이공항과 상의를 했고 28일 오전 6시 14분 3만4000피트로 상승하라고 안내했지만 답신이 없었다”고 밝혔다. 이에 앞서 사고기는 28일 오전 6시 12분 수카르노하타공항 항공교통센터(ATC)에 폭풍을 피하기 위해 좌측으로 선회하겠다고 요청했고 항공당국은 즉시 이를 승인해 사고기는 좌측으로 7해리 선회 비행했다.

권재현 기자 confetti@donga.com