“잘 다녀오시게” 경비원아저씨 인사에 도망가던 아이들, 이젠…

사회에 꼭 필요한, 없어서는 안 될 존재지만 누구나 무시하는 직업인이 있다. 경비원과 환경미화원이 대표적이다. 박봉과 열악한 근무환경에 시달리기도 하지만 이들을 가장 힘들게 하는 건 따로 있다. 자신의 직업에 자긍심을 갖기는커녕 모멸감을 느끼게 하는 주변 사람들의 예의 없는 말 한마디와 태도다.

독자들의 의견을 받는 ‘내가 바뀌면 세상이 바뀝니다’ 취재팀의 e메일(change2015@donga.com)로 8일 한 통의 편지가 왔다. 경기 용인시에 있는 한 대단지 아파트의 경비 일을 6개월째 하고 있는 서수용 씨(가명·63). 자신이 근무하는 아파트에서는 ‘인사의 힘’ 덕분에 입주민과 경비원들 사이에 소통이 잘 되고 있다는 내용이었다. 서 씨는 “마주쳤을 때 주민들이 눈으로 살짝 인사를 한다거나 ‘안녕하세요’라고 말하는 것이 마음의 장벽을 낮추는 데 큰 힘이 된다”고 소개했다.

인사는 일방적이지 않다. 서 씨는 학생들이 등교할 때 “잘 다녀오시게” “화이팅” “오늘도 잘 지내거라”라고 밝게 먼저 인사한다. 처음에는 쑥쓰러워하며 도망가는 아이들도 있었다. 그러나 20일 정도 먼저 주민들에게 인사하다 보니, 상대방의 반응이 확연하게 달라졌다고 한다. 처음에는 눈길도 주지 않고 싸늘하게 스쳐 지나갔던 30대 아기엄마가 웃기 시작했다. 늦은 밤 학원수업을 마치고 돌아오던 중학생 소녀 3명은 음료수 한 병을 들고 와 “추운데 따뜻한 음료수 드세요”라고 건네주었다고 한다. 서 씨는 “먼저 인사하고 배려하는 쪽이 갑(甲)이라고 생각하며 일한다”고 말했다.

환경미화원들 역시 말 한마디에 웃고 운다. 2012년 서울 성북구청은 성북구의 거리와 공중화장실을 청소하는 환경미화원 50여명의 이야기를 모아 ‘머물다 간 자리가 아름다우면 머문 사람도 아름답습니다’라는 수기집을 발표했다. 이들은 “나를 부를 때 ‘쓰레기’라고만 부르던 사람이 있어서 가슴이 아팠다” “그 사람은 날 생각해주는 거라면서 먹다 남은 음식을 먹으라고 강요할 때 비참했다”고 고백했다. 이들은 가장 힘을 얻었던 말로 ‘굳은 일 해줘서 고맙다’ ‘깨끗한 동네를 위해 애써줘서 감사하다’를 꼽았다.

한 마디 말은 일하는 흥을 돋궈준다. 울산에서 카페를 운영하는 정직한 씨(30)는 “내가 만든 커피를 마시고 손님이 ‘맛있네요’ ‘기분이 좋아졌다’고 얘기해 주는 것 이상의 칭찬은 없다”고 말했다. ‘안녕하세요’ ‘또 오세요’라는 직원의 인사말에 손님이 응답해주거나 들었다는 눈짓만이라도 해주면 그 날 일이 더 잘 풀린다고 한다.

사람 사이의 일은 거창한 국가적 정책이 아니라 최소한의 예의를 갖춘 말 한마디로도 충분히 해결될 수 있다. “베푸는 마음을 가진 사람이 갑이다”라는 경비원 서 씨의 말이 예사롭게 들리지 않는다. 아침마다 마주치는 타인에게 웃는 낯으로 던지는 ‘안녕하세요’ 그 짧은 인사 한마디면 삭막한 이 세상을 바꿀 수 있을 듯하다.

노지현 기자 isityou@donga.com