정부, IS대응 국제회의에 외교차관 파견

美주도 각료급 행사 60國참석… 중동에 한국인 2만5000명 거주
적극적 참여 부담… 직급 낮춰

조태열 외교부 제2차관이 미국 주도로 열리는 ‘폭력적 극단주의 대응 고위급 회의’ 참석을 위해 18일 미국을 방문한다고 외교부가 밝혔다. 이번 회의는 미국이 1월 프랑스 언론사 ‘샤를리 에브도’ 테러 사건 발생 이후 극단주의에 대한 국제사회의 공동 대응을 요청하면서 추진됐다. 백악관 주도로 열리며 존 케리 미국 국무장관이 사회를 맡는다. 반기문 유엔 사무총장을 비롯해 60여 국가와 국제기구 대표가 참석할 예정이다.

한국 정부가 미국 주도의 각료급 행사 대표를 장관이 아닌 차관으로 직급을 낮춰 참석시키는 것은 이례적이다. 지난해 유엔 안보리 회의에 박근혜 대통령이 직접 참석해 이슬람 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)와 외국인테러전투원(FTF) 문제를 해결하기 위해 행동하겠다고 밝힌 것과도 대조적이다.

이처럼 한국이 극단주의에 차분한 대응 기조를 택한 것은 현실적인 위험 요소 때문이다. 올 초 김모 군이 터키를 거쳐 IS에 자진 합류하는 사건이 발생했다. 한국인 ‘외로운 늑대’(자발적 지하디스트)가 추가로 발생할 가능성도 있다. IS 세력권인 중동에 거주하는 한국인은 2만5000명. 최근 IS가 공격한 미군 기지가 있는 이라크에만 한국 근로자 등 1000여 명이 생활하고 있다. 언제든 한국인 피해가 발생할 수 있는 상황에서 한국이 주도적으로 IS 대응에 앞장서는 건 부담이 크기 때문이다.

외교부는 “이번 회의에서 정부는 FTF와 자생적 테러 공격 등의 원인인 극단주의 대응방안 모색에 적극 동참 의지를 표명하고 우리 실정에 맞는 대응방안을 모색할 것”이라고 밝혔다. 조 차관은 극단주의 회의 참석 외에 21일까지 미국에 머물며 캐서린 노벨리 국무부 경제차관, 웬디 커틀러 통상대표부(USTR) 부대표와 한미 경제협력을 논의하고 워싱턴, 뉴욕에서 한반도 전문가 간담회를 갖는 등 다양한 목적을 위해 출국한다고 외교부는 밝혔다.

조숭호 기자 shcho@donga.com