네이처誌 “한국 메르스, 세계 위협할 수준 아니다”

[메르스 2차 확산/여야 공동대응]“유행병 번지지 않을 것”

미국의 저명 과학전문지 네이처는 한국의 메르스 사태에 대해 “전 세계적 유행병으로 번지지는 않을 것”이라고 진단했다. 네이처는 5일 ‘한국의 메르스 사태는 전 세계적 위협은 아니다’라는 제목의 기사에서 “전 세계적인 유행병이 발생하려면 사람을 통한 전염이 일어나야 한다. 하지만 한국에서 메르스 바이러스는 사람을 통한 전염이 병원에서만 발생하고 있다”고 보도했다.

메르스 바이러스에 감염된 사람이 기침을 통해 폐 깊숙한 곳에 있는 메르스 바이러스를 몸 밖으로 내보내기가 어렵기 때문에 메르스 바이러스가 유행할 가능성은 낮다고 네이처는 설명했다. 병원 등 특수 공간이나 감염된 사람과 매우 가깝게 접촉할 때에만 전염될 수 있다는 것. 병원에서는 기도 삽관 등 기계호흡 치료를 하면서 생성되는 ‘수분 미세입자(에어로졸)’ 형태로 가까운 사람에게 전염될 수 있다고 덧붙였다.

네이처는 “메르스 바이러스가 사람 사이에서 광범위하게 전염되려면 바이러스의 변이가 필요하다. 하지만 한국의 역학 조사 정보를 보면 변이의 징후가 보이지 않는다”고 말했다.

다만 한국에서 메르스 바이러스가 유독 널리 퍼진 이유는 최초 환자가 증상을 보이고도 오랜 기간 격리되지 않은 채 여러 병원을 돌아다녔기 때문이라고 지적했다. 지난해 255명의 감염 사태를 일으켰던 사우디아라비아 제다의 사례에 비하면 한국의 환자는 매우 적다고도 했다. 또 한국 정부가 메르스 바이러스의 확산을 적극적으로 차단하고 있다고 지적했다. 네이처는 “한국에서는 메르스 증상을 보이기 시작하는 누구라도 바로 격리된다”며 “공격적으로 대처하고 있다”고 긍정적으로 평가했다.

이유종 기자 pen@donga.com