“감염관리 간호사 등 지원인력 확충 시급”

[메르스 어디까지]
의협-의학회 ‘메르스 토론회’

“전문인력 선진국의 절반도 안돼
공중보건체계 대폭 손질 필요”

25일 서울 용산구 이촌로 대한의사협회에서 열린 메르스 진단과 해법을 모색하기 위한 토론회에서 기모란 대한예방의학회 메르스위원장(오른쪽)이 주제 발표를 하고 있다. 김재명 기자 base@donga.com

메르스(MERS·중동호흡기증후군)와 같은 신종 전염병 발생에 효과적으로 대처하려면 감염 관리 간호사 같은 ‘현장 지원 인력’의 양성이 중요하다는 의견이 나왔다.

대한의사협회와 대한의학회가 25일 개최한 ‘메르스 사태에서 무엇을 배울 것인가’ 토론회에서 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “메르스 확산 과정에서 꾸준히 중요성이 제기돼 온 역학조사관 같은 인력 못지않게 감염병에 특화된 간호사 인력이 필요하다”고 강조했다.

주요 의료 선진국의 경우 170병상당 감염 관리 간호사가 1명씩 배치돼 있다. 하지만 우리는 2013년 기준 400병상당 1명꼴. 주요국의 42.5%에 그치는 셈이다. 그나마도 감염 관리 간호사 확보와 관련된 강제 규정이 없다 보니 중소병원급에선 감염 관리 간호사가 아예 없는 경우도 있다.

교육도 부실하다. 연 16시간 교육을 받게 되어 있지만, 교육 내용은 기본적인 이론 교육이지 실무에 적용할 수 있는 지식과는 거리가 있다. 이지영 대한감염관리간호사회장은 “전문 교육에 대한 수요는 높은데 공급이 따라가지 못하고 있는 현실”이라며 “정부가 나서서 감염 관리 간호사 양성에 투자해야 한다”고 말했다.

의료계에서는 메르스 진료와 치료 과정에서 발생하고 있는 의료진 감염 현상을 줄이는 데도 감염 관리 간호사 양성과 교육이 중요하다는 지적이 나온다.

토론회를 주최한 대한의사협회의 추무진 회장은 “(감염 관리 간호사 양성을 비롯해) 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 신종플루를 거치며 지적됐던 문제들이 여전히 해결되지 않았다는 사실을 뼈저리게 바라보고 있다”며 “이번 메르스 사태가 공중보건에 던지는 경고를 소홀히 한다면 제2, 제3의 메르스 사태가 반복될 것”이라고 지적했다.

역학조사관과 관련해선 인력 확충 못지않게 권한 확대가 필요하다는 의견이 나왔다. 역학조사관들이 신속하게 환자의 동선을 파악하기 위해서는 환자의 의료기관 이용 내용, 휴대전화 위치, 신용카드 이용 명세 등을 확보할 수 있는 법적 권한이 필요하다. 하지만 현재는 이런 권한이 없다 보니 해당 기관에 정보를 요청하는 공문을 보내며 시간을 허비해야 한다. 보건당국 관계자는 “메르스 사태 초기에는 간단한 조사나 자료 요청에도 병원 측에서 일일이 공문을 요구해 시간과 인력이 낭비된 경우가 많았다”고 말했다.

김수연 기자 sykim@donga.com