美 “金 예측 불가… 추가 도발 우려”

美-中-日 한반도 주변국 반응
오바마, 휴가중에 긴급보고 받아… 중국과의 핫라인도 가동한 듯

버락 오바마 미국 행정부는 20일 새벽(현지 시간) 북한이 서부전선에서 포격 도발을 가했다는 한국 정부의 발표가 나온 직후 백악관 국가안보회의(NSC), 국방부, 국무부 등을 중심으로 신속한 대응태세에 돌입했다. 각 부처는 한미연합사령부 등으로부터 받은 정보를 분석해 매사추세츠 주 마서스비니어드 섬에서 휴가 중인 오바마 대통령에게 상황을 긴급 보고한 것으로 알려졌다.

복수의 워싱턴 소식통에 따르면 미국 정부는 이번 도발을 감행한 김정은 정권의 불가측성을 가장 우려하는 것으로 알려졌다. 미 국방부 관계자는 이날 동아일보 기자에게 “김정은은 아버지 김정일보다 더 예측하기 어렵다”며 “추가 도발을 감행해 한반도에 긴장을 장기화시킬 가능성을 배제하기 어렵다”고 전했다.

이번 도발이 2012년 김정은 체제 출범 후 첫 남북 간 군사적 충돌인 만큼 오바마 행정부는 도발의 구체적 정황과 배경을 분석하는 데 상당한 시간을 할애한 것으로 알려졌다. 한국 정부 발표 후 거의 5시간이나 지나 국무부가 “북한은 동북아 역내 평화와 안정을 해치는 언행을 자제하라”는 공식 논평을 낸 것도 이와 무관치 않다. 이 과정에선 미중 간 핫라인도 가동된 것으로 알려졌다.

미 정부는 박근혜 정부의 대응에 대해선 긍정적 평가를 내리고 있다. 한 관계자는 “미국은 한반도의 긴장을 원하지 않지만 ‘북한 도발에는 응징할 수밖에 없다’는 한국 정부의 입장을 지지하고 있다”고 말했다.

미국의 한반도 전문가들은 북한의 추가 도발 가능성을 가장 우려하고 있다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 “김정은의 괴팍한 기질로 인해 정권 차원의 ‘오판’이 나올 수 있고 ‘레드라인’을 넘어 한미동맹 차원의 대응을 촉발하는 상황이 조성될 수도 있다”고 말했다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 “김정은이 잇단 실정(失政)과 잔학성으로 커진 내부 갈등을 바깥으로 분출시키기 위해 대외 도발을 감행했다”고 분석했다.

CNN 등 주요 언론은 전날 북한 포격에 이어 이날 북한의 준전시상태 선포와 전방 화력 배치를 머리기사로 전하며 “북한의 호전적 언행은 이번이 처음은 아니지만 그래도 지금 우려할 만한 상황이 전개되고 있다”고 전했다.

워싱턴=이승헌 ddr@donga.com·신석호 특파원