[단독]정부 “SPC 세워 해운업 구조조정 추진”

“현대상선-한진해운 정상화 위해 지주회사 만들어 부실자산 인수”

정부가 경영난에 빠진 대형 해운업체들의 구조조정을 위해 이들을 계열사로 거느리는 지주회사 성격의 특수목적법인(SPC)을 세우는 방안을 검토하고 있다. 정부 관계자는 9일 “최근 구조조정과 관련한 정부 내 실무회의에서 현대상선과 한진해운의 경영 정상화를 지원할 상위 컨트롤타워를 만들자는 안이 나왔다”며 “SPC의 설립 방식과 운영재원 마련 방안을 연구하고 있다”고 말했다.

양대 해운사의 정상화를 위해 정부가 직접 나선 것은 지난 수년간의 지속적인 구조조정에도 두 회사의 부실이 좀처럼 해소되지 않고 있기 때문이다. 국내 업계 1위인 한진해운은 2011년부터 2013년까지 3년 연속 적자행진을 지속하다가 작년에 821억 원의 영업이익을 냈다. 업계 2위인 현대상선은 2012년 5100억 원, 2013년 3630억 원, 지난해 2350억 원의 영업적자를 냈으며 부채규모가 6조 원대에 이른다. 이런 이유로 정부 일각에서 두 회사를 인위적으로 합병시키자는 아이디어가 나왔지만 주무부처인 해양수산부가 강력히 반대하면서 일단 카드를 접어둔 상황이다.

이에 따라 정부가 새로 검토하고 있는 방안은 두 회사의 지주회사 격(格)인 SPC를 만들어 이 회사들의 부실자산을 인수하고 중복된 사업영역을 조절하는 등 실질적인 구조조정 역할을 맡긴다는 계획이다. 이렇게 경쟁력을 끌어올린 뒤 나중에 업황이 나아지거나 경영이 정상 궤도에 복귀하면 다시 본래의 두 회사로 원상 복구시킨다는 구상이다.

문제는 SPC의 설립 재원이다. 해운업 경기가 여전히 바닥이라 민간에서 투자자를 찾기 어렵기 때문이다. 이 때문에 금융당국은 정부기금을 이용하거나 산업은행이 이들 회사의 자산 일부를 인수하는 방안도 고민하고 있다.

장윤정 yunjung@donga.com·김준일·박재명 기자