국민기대 한몸에 안고 ‘한방’… 실력은 기본, 리더십 갖춰야

허구연이 말하는 ‘4번 타자’

2008년 베이징 올림픽 때의 이대호(왼쪽)와 허구연 해설위원. 당시 5, 6번 타자를 맡았던 이대호는 이제 4번 타자 자리를 굳건히 지키고 있다. 허구연 씨 제공

허구연 MBC 야구 해설위원(64)은 한국 야구의 산증인으로 불린다. 1960년대 경남중고교 시절 야구 유망주였던 그는 프로야구가 출범한 1982년부터 줄곧 야구 해설을 하고 있다. 올림픽, 아시아경기, 월드베이스볼클래식(WBC) 등 주요 국제대회 때도 마이크를 잡았다. 한국 야구를 화려하게 수놓은 4번 타자들을 논할 때 허 위원이 떠오른 이유다.

허 위원은 “태극마크를 달고 있는 4번 타자는 상징적인 존재다. 야구 흥행에도 결정적인 영향을 미친다”고 의미를 부여했다. 20대 초반이던 1960년대 대표팀 4번 타자로 사상 처음 한국의 아시아선수권 우승을 이끈 김응용 전 한화 감독을 비롯해 이승엽, 이대호 등 야구 역사에 한 획을 그은 강타자들과 야구 붐이 궤적을 같이한다는 게 그의 얘기다.

허 위원은 “4번 타자에게 거는 국민적인 기대는 상상을 초월한다. 상대팀의 집중 견제도 심하다. 선수가 받는 압박감은 클 수밖에 없다. 하지만 결국 선수 스스로의 힘으로 극복해야 한다”고 말했다. 그는 이승엽을 예로 들었다. 이승엽은 2008년 베이징 올림픽에서 극도의 부진에 허덕이다 일본과의 준결승에서 2-2로 맞선 8회 상대 마무리 이와세로부터 결승 2점 홈런을 뽑아냈다. 허 위원은 “그때 일본 타격 코치가 그러더라. 깻잎 한 장 차이로 이승엽이 홈런을 친 것이라고. 얼마나 스트레스가 심했으면 이승엽이 눈물을 다 흘렸겠는가”라고 회고했다.

허 위원은 4번 타자의 요건으로 힘, 장타력, 타격기술, 담력을 꼽았다. 더그아웃 안팎에서 동료들을 이끄는 리더십도 강조했다. “야구는 정직하다. 타고난 소질만 갖고 절대 될 수 없다. 잘되는 선수를 보면 하루에 몇 시간도 부족해 새벽까지 배트를 휘두른다.” 흔히 절정의 타격 감각을 보이거나 결정적인 ‘한 방’을 날린 선수는 공이 수박처럼 보였다는 표현을 쓰곤 한다. 허 위원은 “땀 흘린 만큼 집중력이 높아지고 타격에 대한 영감을 얻게 돼 어떤 구질의 볼이 들어올지 예측이 가능한 경지에 이르게 된다. 한국의 4번 타자는 무아지경을 여러 차례 경험한 인물들이다”고 설명했다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com