인구 180만 코소보, 역사적 첫 승점

월드컵축구 유럽예선 첫 출전서 이변… 경기 5시간전에야 선수 6명 출전 승인
핀란드 원정 등 악조건 딛고 극적 1-1… 대통령 “선수들은 우리의 새 영웅”

월드컵 예선에 처음 출전한 코소보가 값진 승점 1점을 따냈다.

국제축구연맹(FIFA) 세계 랭킹 190위인 코소보는 6일 핀란드 투르쿠에서 열린 핀란드(61위)와의 2018 러시아 월드컵 유럽 예선 I조 1차전 방문경기에서 1-1로 비겼다.

발칸 반도에 위치한 인구 180만 명의 작은 나라 코소보는 올 5월 FIFA 회원국이 돼 월드컵 예선에 참가할 수 있게 됐다. 1990년대 코소보는 큰 아픔을 겪었다. 세르비아에서 분리 독립을 하기 위해 무장 투쟁을 벌이던 알바니아계 주민 수만 명이 세르비아의 ‘인종 청소’로 목숨을 잃은 것. 이후 유엔의 개입으로 세르비아와 평화협정을 체결한 코소보는 결국 2008년 독립을 선언했다.

코소보가 역사적인 월드컵 예선 첫 경기를 치르기까지 어려움은 또 있었다. 과거 알바니아나 노르웨이의 대표로 뛰었다가 코소보로 국적 변경을 한 선수 여섯 명에 대해 FIFA가 경기 시작 다섯 시간 전에야 출전을 승인했기 때문이다. 코소보 선수들은 이날 전반 18분 핀란드에 선제골을 내준 뒤에도 포기하지 않고 반격한 끝에 후반 14분 발론 베리샤가 페널티킥으로 동점을 만들어냈다. 베리샤는 “코소보의 역사적인 월드컵 예선에서 첫 골의 주인공이 돼 기쁘다. 삼촌이 코소보의 첫 골을 넣어달라고 말했는데 내가 값진 골을 터뜨렸다”고 말했다. 하심 타치 코소보 대통령은 “비겼지만 이긴 것 같은 기분이다. 우리 선수들은 코소보의 새로운 영웅이 됐다”며 선수들을 칭찬했다.
　
정윤철 기자 trigger@donga.com