[사설]특별재난지역 경주, 천년古都 위엄 되찾을 수 있는가

사상 최악의 ‘9·12 강진’에 이어 400회가 넘는 여진(餘震)의 내습을 받은 경북 경주시의 공기는 무거웠다. 한옥이 밀집한 황남동에는 무너진 기와지붕 전체를 방수포로 덮어씌운 집들이 늙고 병든 어머니처럼 서 있었다. 12일 지진에 서쪽 방향으로 5cm 더 벌어진 첨성대 상부 정자석은 19일 여진 이후 다시 북쪽으로 3.8cm 이동한 것으로 조사됐다. 21일 오전에도 규모 3.5의 지진이 일어나 불국사초등학교 어린이들은 운동장에서 급식을 먹어야 했다. 여진인지, 더 큰 지진을 예고하는 것인지 알 수 없어 모두 불안한 표정이었다.

정부와 청와대, 새누리당은 어제 고위 당정청 회의를 열고 경주를 특별재난지역으로 선포해 복구비를 지원하기로 했다. 피해액이 75억 원을 넘어야 선포할 수 있으므로 관련 부서들은 지진피해 조사를 서둘러야 한다. 하지만 복구 지원만으로 불운이 겹친 천년 고도의 상흔이 치유될지 알 수 없다. 2014년 세월호 참사로 수학여행 학생들의 발길이 끊겼고 작년에는 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 지정병원이 선정돼 경주를 찾는 관광객이 줄었다. 토박이 젊은이들은 6, 7년 전부터 서울이나 울산, 포항 등으로 떠나 점차 활력을 잃고 있는 터에 지진 여파로 아예 ‘기피 도시’로 전락할지 모른다는 두려움이 가득하다.

삼국시대 불교국가 신라가 극락정토를 이승에 지은 종교 도시가 경주였다. 차제에 이스라엘의 예루살렘, 터키의 이스탄불처럼 종교와 역사가 어우러진 세계문화유산 도시의 찬란한 위엄을 되살리는 복원을 강구할 필요가 있다. 문화재와 함께 살아가는 시민들의 생활 복원도 중요하다. 이번 지진으로 중국 등 외국인 관광객들까지 경주를 외면하는 일이 일어나지 않도록 정부 차원의 대책이 나와야 한다.

무엇보다 경주 시민들이 두려워하는 것은 단단한 땅이, 믿었던 정부가 언제 또 흔들릴지 모른다는 공포다. 전쟁이 나는 것처럼 건물이 흔들렸는데도 정부나 지방자치단체 차원의 대피 안내 방송도 없었다. 최명길 더불어민주당 의원은 어제 한국지질자원연구원에서 입수한 ‘경주 지진 여진 분포도’를 확인한 결과 경주 지진은 ‘양산단층’에서 발생한 것이 확인됐다고 밝혔다. 양산단층은 경북 영덕부터 부산 낙동강 하구까지 이어지는 단층대인데, 연구원이 2012년 이곳을 지진 가능성이 있는 활성단층으로 결론 내리고도 덮었다는 주장이 나온다.

경주 인근의 월성 1∼4호를 비롯해 원전 12기가 이 위에서 가동된다. 원전을 운영하는 한국수력원자력은 “문제없다”는 말만 되풀이하고 있다. 정밀 단층 조사 없는 경주가 남산 중턱에 쓰러져 누구의 눈길도 끌지 못하는 마애불(磨崖佛) 신세가 될까 걱정이다. 1340년 전 한반도에 첫 통일왕국을 이룬 신라의 수도는 대한민국을 대표하는 역사문화 관광도시로 다시 일으켜 세워야 한다.

―경주에서