보조금 풀리며 5G가입 평소 5배… “빵집 공유”도

[커버스토리]두번째 폰 출시로 주말 유치전 재점화

주말 서울 시내의 한 휴대전화 대리점에서 5세대(5G) 이동통신 서비스에 가입하려는 고객이 LG전자 V50 씽큐 개통을 위한 상담을 받고 있다. V50 씽큐는 10일 정식 출시 이후 11일까지 4만∼5만 대가 개통된 것으로 알려졌다. LG유플러스 제공

삼성전자 ‘갤럭시 S10 5G’가 독식했던 5세대(5G) 이동통신 시장에 LG전자의 ‘V50 씽큐’가 가세하면서 통신 3사의 5G 가입자 유치 전쟁이 더욱 치열해졌다. 서울 신도림 테크노마트와 강변 테크노마트 등에는 통신사와 제조사의 경쟁 속에 더 싼 값에 폰을 사려는 고객들로 북새통을 이뤘다.

신제품 출시를 계기로 역대급 공시지원금과 불법 보조금이 대량 살포되면서 이통 시장 순위도 요동치고 있다.

○ V50 씽큐 출시로 5G 경쟁 재점화

12일 통신업계에 따르면 10일 LG V50 씽큐 출시 이후 평소보다 4∼5배 많은 개통 고객이 몰리며 주말 새 5G 가입자가 40만 명을 넘은 것으로 추정된다. 이달 초 30만 명을 돌파한 지 열흘 만에 추가로 10만 명이 늘어난 것이다. V50 씽큐는 10, 11일 이틀 동안 약 4만∼5만 대가 개통된 것으로 파악된다. 출시 첫날에만 3만 대가 개통됐다. 이는 지난해 10월 출시된 V40 씽큐의 2배에 달하는 수치다.

5G 초반 개통 열기가 이통사들의 파격적인 공시지원금 덕분이었다면 이번에는 제조사의 판매장려금(리베이트)이 큰 역할을 했다. 통상 선택약정할인과 함께 고객에게 가입 혜택으로 제공되는 공시지원금과 달리 판매장려금은 대리점이 개통 건수에 대한 인센티브로 받는 몫이다. 이 판매장려금이 불법 보조금으로 전용될 수 있어 방송통신위원회는 30만 원을 상한선으로 두고 있다. 하지만 이번 주말 일부 통신사의 판매장려금(50만∼80만 원)은 이를 훌쩍 넘은 것으로 알려졌다.

한 통신사 관계자는 “공시지원금이 통신사 재원인 데 반해 리베이트는 통신사와 제조사가 함께 부담한다”면서 “제조사가 신제품 흥행을 위해 시장에 현금을 더 많이 풀 경우 일시적인 상승 효과가 있을 수 있다”고 말했다.

실제로 ‘뽐뿌’ ‘알고사’ 등 온라인 휴대전화 구매정보 커뮤니티에는 통신사별 지원금 시세와 ‘빵집’(실구매가격 0원을 의미하는 은어) 정보에 대한 글로 도배됐다. 이미 매월 이용요금의 25%를 할인해주는 선택약정할인 폭을 넘을 정도로 높아진 공시지원금에 보조금까지 더해져 기기 값을 내지 않고 5G폰을 손에 쥘 수 있는 사례가 생긴 것이다.

V50 씽큐에 가장 많은 공시지원금을 주는 SK텔레콤의 경우 8만 원대 요금제로 가입할 경우 공시지원금 63만 원에 보조금까지 합하면 사실상 기기 값이 0원에 가까워진다. 신도림 테크노마트에서 V50 씽큐를 개통한 김모 씨(33)는 “통신사 번호이동으로 100만 원이 넘는 기기를 5만 원에 구입했다”면서 “갤럭시 S10 5G 초기보다 공시지원금도 많고 매장별로 추가로 푼 보조금도 거의 지원금 수준이라 ‘더블 할인’을 받은 셈”이라고 말했다.

○ SK텔레콤 5G 선두 탈환… KT 맞불

통신사와 제조사의 지원금, 보조금이 본격적으로 풀리면서 5G 통신 시장 판도도 요동치고 있다. 지난달 말 5G 가입자 수가 26만 명일 때 이통사 최초로 10만 명(약 40%)을 넘긴 KT에 5G 선두 자리를 내준 SK텔레콤은 지난 주말 다시 1위 자리를 탈환했다. 현재 40만 명 수준인 5G 가입자 중 SK텔레콤이 유치한 고객은 15만 명 이상으로 알려졌다.

업계에 따르면 점유율은 SK텔레콤이 40%, KT가 30%대 초반, LG유플러스가 20%대 후반인 것으로 알려졌다. 또 LG V50 씽큐 출시 직후 공격적인 장려금 정책을 펼친 LG유플러스가 한때 KT를 앞지르기도 했던 것으로 전해졌다. 이에 KT는 11일 삼성전자 갤럭시 S10 5G 공시지원금을 최대 78만 원으로 올리며 맞대응하기도 했다.

신동진 기자 shine@donga.com