“첨단 방사선기술로 대한민국의 미래 먹거리 만들겠다”

건설 허가 이끈 오규석 기장군수 “행정력 집중해 4차 산업혁명 선도”

오규석 기장군수가 10일 서울 종로구 원자력안전위원회 앞에서 ‘신형 연구로’ 건설 허가를 환영하는 기자회견을 하고 있다. 동아일보DB

“기장군이 추진하는 동남권 방사선 의·과학 산업단지에 하루빨리 신형 연구로 사업을 시작해 기장과 부산을 넘어 대한민국을 먹여 살릴 수 있는 산업을 반드시 만들어 내겠습니다.”

4년 6개월간 애간장을 태우던 신형 연구로 건설 사업에 대한 허가가 난 10일 오규석 기장군수는 서울 종로구 원자력안전위원회(원안위) 앞에서 즉석 기자회견을 열고 이렇게 소감을 밝혔다.

신형 연구로는 기장에 있는 고리원자력발전소가 1978년 4월 국내 첫 상업운전을 시작한 지 41년 만에 기장이 나아가야 할 방향을 제시하는 희망의 소리였다. 내년 조성공사가 끝나는 의·과학 산업단지에 순차적으로 의료용 중입자가속기 치료센터와 신형 연구로, 방사성동위원소 융합연구원 등이 들어서 첨단 방사선기술(RT)이 집적된다면 4차 산업혁명의 메카가 될 수 있다고 오 군수는 설명했다. 오 군수는 그동안 노력해준 관계 부처와 기장군 모든 직원들에게 감사하다는 인사말을 잊지 않았다.

2010년 7월 교육과학기술부(현 과학기술정보통신부)의 신형 연구로 사업 공모에서 기장군은 경북 경주 영덕 울진과 전북 익산 정읍 등 8개 기초단체를 물리치고 선정됐다. 이듬해인 2011년 기획재정부의 예비타당성 조사를 통과하자 오 군수는 “신형 연구로가 기장의 신성장 동력은 물론 자자손손 마르지 않는 젖줄이 될 것이다”라며 기대에 부풀었다.

하지만 2015년 연구로 종합설계까지 완료하고 순탄하게 진행되던 사업은 이듬해와 2017년 경주와 포항 지진으로 안전성 문제가 대두되면서 벽에 부닥쳤다. 2017년 4월 시작한 연구로 부지의 지반안정성 조사는 1년 정도나 끌었다. 주민설명회와 건설허가 심사 보고만 수차례 이어졌다. 오 군수는 건설 허가가 늦춰지자 2017년부터 올 3월까지 원안위 앞 1인 상경 시위를 다섯 차례 벌였다. 원안위를 비롯해 한국원자력안전기술원 과학기술정보통신부 등을 15차례나 방문해 건설 허가를 촉구했다. 기장군 관계 부서 직원들도 원안위 등 관련 기관을 12차례나 방문해 업무를 협의하는 등 전력을 쏟았다.

오 군수는 “이렇게 큰 선물을 받은 것은 어려움을 견뎌낸 500여 동료 공직자의 힘이 제일 컸다”며 “기장군이 부지 제공은 물론 행정력을 집중해 4차 산업혁명의 한 축을 선도하는 데 앞장서겠다”고 말했다.

부산=조용휘 기자 silent@donga.com