4번 되찾은 박병호, 홈런왕도 되찾나

11일 KT전 2방 폭발 11호 선두… 공인구 변수에도 파괴력 줄지 않아
지명타자 나서 체력 부담도 덜어

‘홈런왕 탈환 앞으로.’

4년 연속 홈런왕 타이틀에 빛나는 박병호(33·키움·사진)가 11일 KT전에서 홈런 두 방을 터뜨리며 KBO리그 타자들 중 가장 먼저 10홈런을 넘겼다(11개). 하루 뒤 14년 연속 두 자릿수 홈런 대열에 합류한 최정(32·SK·10개)과 치열한 홈런왕 레이스를 예고하고 있다.

올 시즌을 앞두고 한국야구위원회(KBO)가 공인구 반발계수를 낮춰 홈런왕은 2013년(37개) 이후 6년 만에 30개대에서 결정이 날 거라는 전망이 나온다. 지난 시즌 막판까지 홈런왕 타이틀을 다퉜던 로하스(29·KT), 로맥(34), 한동민(30·이상 SK) 등도 지난해보다 페이스가 처지는 등 공인구 영향을 받고 있다.

하지만 박병호는 43홈런을 기록한 지난해보다 오히려 페이스가 좋다. 지난 시즌 팀이 43경기를 치른 시점에서 박병호의 홈런 수는 불과 4개였다. 종아리 부상 등으로 4월 13일 이후 한 달 넘게 자리를 비워 홈런을 추가하지 못했기 때문. 역대 개인 최다인 시즌 53개를 기록한 2015년 당시 팀이 43경기를 치른 시점에 10개를 쳤는데, 이보다 조금 빠른 추세다.

올 시즌 초 강한 타자를 앞선 타순에 배치한다는 추세에 맞춰 3번 타자로 타율 0.288, 장타력 0.439, 2홈런에 머물렀지만 지난달 25일 4번으로 복귀한 뒤 15경기에서 홈런 8개를 터뜨리며 모두가 알던 박병호로 돌아왔다. 이 기간 타율 0.438, 장타력 0.891, OPS(출루율+장타력)는 1.397에 이른다. 안경현 SBS스포츠 해설위원은 “타순별로 타석에 서는 시점, 베이스 위의 주자 상황에 따른 긴장감 등 모든 부분이 다르다. 본래 위치로 돌아온 뒤 심리적인 안정이 더해지며 펄펄 날고 있다”고 분석했다.

박병호 또한 지난해의 아쉬움을 반복하지 않겠다는 각오다. 2012∼2015시즌 4년 연속 홈런왕에 오른 박병호는 2년간의 메이저리그(MLB) 경험을 마친 뒤 지난해 복귀해 5회 연속 홈런왕 타이틀을 꿈꿨지만 김재환(두산·44개)에게 1개 차로 밀렸다. 시즌 초반의 부상이 결국 박병호의 발목을 잡았다.

절치부심한 그는 지난 시즌 직후인 11월부터 개인 운동을 시작하며 최상의 몸 상태를 만들기 위해 땀을 흘렸다. 올 시즌 키움은 내·외야에 자원이 많은 덕에 때로는 수비 부담을 덜고 지명타자로 경기에 나선다. 매 경기 타석에서만큼은 ‘최상’의 몸 상태인 셈이다. 시즌이 30%밖에 지나지 않았지만 “부상만 없다면 박병호가 홈런왕 타이틀을 되찾아 올 것”이라는 전망이 벌써 나오는 이유다.

김배중 기자 wanted@donga.com