전남지역 농번기 ‘마을 공동 급식’ 인기몰이

“여성 농업인 가사부담 덜어주고, 마을 주민들 유대 강화에 효과”
1450곳 참여 5년만에 5배로 늘어

마을 공동 급식은 여성 농업인의 식사 준비 부담을 덜어주고, 바쁜 영농철에도 때를 놓치지 않고 끼니를 해결할 수 있어 주목받고 있다. 강진군 제공

영농철 일손 구하기가 하늘의 별 따기처럼 어려운 농촌에서 여성 농민을 가장 힘들게 하는 것은 농사일과 식사 준비를 병행하는 일이다. 이런 고충을 말끔히 해결해주는 게 마을 공동 급식이다.

농번기에 주민들이 경로당이나 마을회관에 함께 모여 식사를 하면서 소통하고 정을 나누는 마을 공동 급식이 농촌지역의 새로운 풍속도로 자리를 잡아가고 있다.

16일 전남 강진군 병영면 하고마을. 낮 12시를 조금 넘긴 시간 못자리 설치를 마친 주민 30여 명이 마을회관에 모여 마치 동네잔치라도 하듯 정답게 식사를 하고 있었다. 밥상에는 마을에서 재배한 상추와 감자고등어조림, 무생채, 콩나물무침 등 반찬이 올라왔다. 이 마을에서는 농사일이 적은 주민 2명이 조리원을 맡아 식사를 준비하고 있다.

하고마을은 올해 처음으로 마을 공동 급식사업을 신청했다. 5월 한 달 동안 부식비와 인건비 등으로 270만 원을 지원받는다. 하고마을 홍명화 이장(60·여)은 “바쁜 농사철이지만 공동으로 식사를 하는 즐거움과 단순한 끼니 해결이 아닌 정이 넘치는 동네가 되는 것 같아 즐겁다”며 “호응이 큰 만큼 마을공동 급식 기간을 늘려 가을 수확철에도 운영했으면 좋겠다”고 말했다.

농번기 여성 농업인의 가사 부담을 덜어주고 마을 주민 간 유대를 강화하기 위해 도입된 마을 공동 급식이 큰 인기를 모으고 있다. 공동 급식 운영기간을 마을별로 재배 작물 등 사정에 따라 탄력적으로 정할 수 있어 주민 반응이 좋다.

전남도에 따르면 올해 모내기, 수확기 등 농번기에 공동 급식을 하는 마을은 1450곳이다. 이는 마을 공동 급식 사업이 시작된 2014년 253곳이 참여한 것을 감안하면 5년 만에 다섯 배로 늘어난 것이다.

마을별로 연간 25일 범위에서 부식비와 인건비 등 최대 200만 원까지 지원한다. 공동 급식 대상은 마을회관 등에 급식시설을 갖추고 농업인과 가족, 홀로 계신 어르신 등 20명 이상이 급식 가능한 마을이다. 급식시설과 조리 인력이 부족한 마을은 반찬배달 시스템을 활용해 지원받을 수 있다.

서은수 전남도 농축산식품국장은 “농촌의 고령화와 부녀화에 따른 농번기 일손 부족을 해소하는 데 마을 공동 급식 사업이 큰 역할을 하고 있다”며 “사업 규모를 연차적으로 늘려 2022년에는 마을 2000곳을 지원할 계획”이라고 말했다.

강진군은 마을 공동 급식과 관련한 미비점을 보완하기 위해 자체 지원 방안을 마련했다. 마을 공동 급식비를 끼니당 2500원으로 올리고 운영 기간을 최대 30일로 늘리는 한편으로 부식비와 인건비를 최대 270만 원까지 지원하고 있다.

장성군은 올해 전남도로부터 공동 급식 사업에 마을 76곳을 배정받았으나 희망하는 곳이 많아 자체 예산으로 마을 7곳을 추가해 총 83곳을 운영한다. 장성군 관계자는 “예상보다 많은 마을이 신청해 군비를 추가로 확보해 희망하는 곳 모두가 혜택을 볼 수 있게 했다”고 말했다.

정승호 기자 shjung@donga.com