주일 외교관 지원자 다시 몰려… 경쟁률 7대1

외교부내 ‘일본라인’ 약진 영향인듯

주일 한국대사관 정무 공사참사관 모집에 지원자가 몰려 7 대 1의 경쟁률을 보인 것으로 알려졌다. 일본 공관 근무 지원자가 사라졌던 최근의 모습과 달라져 눈길을 끌고 있다.

한 외교 소식통은 3일 “주일 한국대사관 정무 공사참사관 후임자를 모집했는데 예비 조사에서 11명이 지원했고 최종적으로 7명이 서류를 냈다”고 말했다. 외교부가 모집한 정무 공사참사관은 공관 서열 2위인 공사와 참사관 사이의 직급이다. 8월 외교부로 복귀하는 현재 공사참사관의 후임 자리로 주 업무는 일본의 대외정책 관련이다. 외교부 관계자는 “빠르면 이번 주 중으로 후임자를 선정할 계획”이라고 말했다.

최근까지 외교부에선 주일 한국대사관에서 근무할 서기관급 모집에 지원자가 한 명도 없어 이른바 ‘저팬 스쿨(외교부 내 일본 전문가 모임)’ 몰락 얘기가 나올 정도여서 이례적인 일로 받아들여지고 있다. 지난해 10월 30일 강제징용 관련 대법원 판결 이후 한일 관계 악화라는 대내외적인 이유도 일본 근무를 꺼리게 하는 이유로 꼽히곤 했다.

일본에서 근무했던 전직 고위급 외교관은 “최근 외교부 내 대표적 일본통인 조세영 전 국립외교원장이 외교부 1차관에, 남관표 전 청와대 국가안보실 2차장이 주일 한국대사에 임명되는 등 소위 외교부 내 ‘일본 라인’이 강화된 점이 영향을 끼친 것 같다”고 분석했다. 다른 고위급 외교관은 “한일 관계가 좋지 않은 상황에서 성과를 내고 인정받으려는 지원자들이 몰린 것 같다”고 말했다.

도쿄=김범석 특파원 bsism@donga.com