이 와중에… ‘힐러리 이메일 스캔들’ 조사 재개

불기소 권고 대상 불구 강행… ‘탄핵정국 물타기用’ 의혹 확산
국무부 “정치적 편향 피할 것”

우크라이나 스캔들로 탄핵 위기에 직면한 도널드 트럼프 미국 행정부가 미묘한 시점에 2016년 대선의 경쟁자 힐러리 클린턴 전 국무장관에 대한 조사를 재개했다. 2016년 연방수사국(FBI)이 이미 불기소 권고를 내린 사건을 다시 조사하는 이유가 탄핵 정국 물타기용이 아니냐는 의혹이 확산되고 있다.

28일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 국무부 조사단은 최근 몇 주 동안 클린턴 전 장관의 재임 기간인 2009∼2013년 그의 개인 이메일로 편지를 보낸 약 130명의 전·현직 국무부 관료들을 조사했다. 이들은 당시 장관에게 보낸 이메일들이 최근 기밀로 지정됐고, 현 시점에서 미국의 잠재적 안보 위협에 해당한다는 통보를 받았다. 조사단은 18개월 전부터 이들에게 접근했고 한때 조사가 시들했지만 지난달부터 활발해졌다고 WP는 전했다.

클린턴 전 장관이 재임 시절 개인 이메일을 장관 업무에 사용해 연방법 및 국무부 규정을 어겼다는 의혹은 2016년 대선에서 클린턴 캠프에 상당한 악재로 작용했다. 국무부의 조사 재개가 정치적 목적이 있다는 비판에서 자유로울 수 없는 이유다. 2009∼2012년 국무부 차관보를 지낸 제프리 펠트먼 전 유엔 사무차장은 “조사단이 기밀로 지정됐다고 통보한 내 이메일 50여 통에는 2012년 5월 국무부를 떠나 유엔으로 자리를 옮긴 후 보낸 것들도 있다”고 밝혔다.

국무부 측은 조사 시점에 대한 의혹을 반박했다. 한 고위 관계자는 “수백만 건의 이메일을 살펴보느라 약 3년 반이 걸렸을 뿐”이라고 주장했다. 또 다른 관계자도 “정치적 편향을 피할 수 있도록 조사하고 있다”고 했다.

전채은 기자 chan2@donga.com