核 대결로 다시 방향트는 김정은

黨전원회의 소집 “전략지위 강화” 핵개발 재개 시사
美안보보좌관 “北 위협적 조치 취하면 적절히 대응”

도널드 트럼프 미국 대통령에게 주겠다던 ‘크리스마스 선물’을 건너뛴 김정은 북한 국무위원장이 당초 예고한 대로 조선노동당 전원회의를 소집했다. 이 회의에서 “변화된 대내외적 정세의 요구에 맞게 국가의 전략적 지위와 국력을 가일층 강화하기 위한 투쟁노선과 방략이 제시됐다”고 북한은 밝혔다. 이틀 앞으로 다가온 신년사에서 ‘새로운 길’ 발표를 예고한 가운데 ‘전략적 지위’라는 표현을 명문화하면서 핵·미사일 개발 재개 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

조선중앙통신은 29일 “당 중앙위원회 제7기 5차 전원회의가 소집됐다”며 “가혹한 시련과 난관을 박차며 혁명발전을 더욱 가속시키고 당 건설과 당 활동, 국가건설과 국방건설에 나서는 중대한 문제들을 토의하기 위한 것”이라고 밝혔다. 이틀에 걸쳐 역대 최대 규모로 진행된 것으로 추정되는 이번 회의의 핵심 안건이 국방건설이라는 점을 공개하면서 지난해 4월 전원회의에서 내놓은 ‘경제 건설 총력집중’ 대신 핵보유국 지위 강화로 노선을 바꿀 가능성을 시사한 것이다. 김 위원장이 올 4월에 이어 한 해 두 차례 전원회의를 소집한 것도 김일성 시대 이후 처음이다.

북한은 “(전원회의는) 새로운 역사적 전환이 일어나고 있는 관건적 시기에 진행되고 있다”며 “당면한 투쟁방향과 우리 혁명의 새로운 승리를 마련하기 위한 중요한 정책적 문제들이 상정됐다”고 밝혔다. 그러면서 “전체 참가자들은 (김정은) 위원장 동지의 역사적인 보고를 주의 깊게 청취하고 있다”고 했다. 북-미 간 핵 협상이 “테이블에서 내려갔다”고 선언한 북한이 ‘관건적 시기’를 부각한 것은 연말 시한 이후 ‘새로운 길’을 구체화할 것이라는 위협을 이어간 것으로 풀이된다.

특히 투쟁노선으로 ‘핵(核)강국’을 의미하는 ‘전략적 지위’를 강조한 만큼 신년사에서 비핵화 협상 중단과 핵·미사일 개발 재개 방침이 나올 가능성이 있다는 우려가 제기된다. 미 국방부는 김 위원장의 생일인 내년 1월 8일 또는 김정일 국방위원장 생일인 2월 16일 전후로 북한의 중대 도발이 이뤄질 가능성을 염두에 두고 있다고 미 월스트리트저널이 27일(현지 시간) 보도했다.

로버트 오브라이언 미 백악관 국가안보보좌관은 29일(현지 시간) ABC방송에 출연해 “북한이 위협적 조치를 취하면 적절히 대응할 것”이라며 “김 위원장이 비핵화 약속을 이행하기를 원한다. 북한의 활동을 예의 주시하고 있다”고 말했다.

한기재 record@donga.com·문병기 기자