‘편의점 왕국’ 日 14년만에 점포수 첫 감소

매출 정체-인건비 상승에 경영 악화… 24시간 영업 포기도 잇따라

‘편의점 왕국’ 일본의 편의점 점포 수가 사상 최초로 감소했다. 고령화에 따른 일손 부족, 인건비 상승, 경쟁 심화 등이 결합한 결과로 보인다.

20일 일본프랜차이즈체인협회는 지난해 말 기준 일본 편의점 수가 5만5620곳으로 2018년(5만5743곳)보다 0.2%(123곳) 감소했다고 밝혔다. 협회가 공식 통계를 집계하기 시작한 2005년 이후 첫 감소다. 지난해 9∼12월 4개월 연속 문 닫는 편의점 수가 새로 생기는 점포 수를 추월했다고도 밝혔다. 협회는 세븐일레븐, 훼미리마트, 로손 등 주요 7개 프랜차이즈 업체의 점포 수를 집계해 이 통계를 산출한다.

지난해 편의점 업계 전체 매출액도 10조3421억 엔으로 전년 대비 0.4% 증가하는 데 그쳤다. 매출이 정체에 빠진 상황에서 인건비는 올라 가맹점 경영이 더 어려워지고 있다. 업계는 인건비를 줄이기 위해 24시간 영업을 잇달아 포기하고 있다. 세븐일레븐 저팬은 다음 달 말까지 편의점 132곳을 단시간 영업으로 전환한다. 훼미리마트도 3월부터 점주가 단시간 영업을 선택할 수 있도록 허용했다. 1974년 세븐일레븐이 도쿄에 1호점을 연 이후 고속 성장을 구가했던 편의점 업계는 이제 완연한 정체기에 접어들었다. 중형 할인점이 곳곳에 들어서고 약국도 주요 일반 소매 물품을 싼 가격에 파는 등 경쟁이 격화됐다.

도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com