논산딸기축제 ‘신종 코로나’ 확산으로 취소될 듯

지난해 60만여 명이 다녀간 충남 논산딸기축제가 올해에는 취소 쪽으로 가닥이 잡혔다.

논산딸기축제추진위원회는 4일 회의를 갖고 이달 19일부터 23일까지 닷새 동안 열 예정이었던 제23회 논산딸기축제를 취소하기로 결정한다. 추진위원회가 이를 확정할 경우 올해 상반기 충남지역에서 예정된 대규모 지역 축제의 첫 취소 사례가 된다.

추진위원회는 올해 축제를 지난해(3월 20∼24일)보다 한 달 정도 앞당긴 19일부터 논산천 둔치와 논산지역 딸기밭 일원에서 열 예정이었다. 이를 위해 30여 개 단체의 행사 공모전을 마무리했고, 현수막 부착과 인터넷 홍보 등도 진행 중이었다. 하지만 신종 코로나바이러스감염증(신종 코로나) 사태가 확산되자 이를 전면 취소하기로 한 것.

논산시 관계자는 “축제를 준비하는 쪽이나 방문객들의 부담이 예상보다 클 것으로 판단돼 전면 취소 쪽으로 의견이 모아진 상태”라고 말했다. 이에 따라 축제 예산으로 편성된 10억 원의 활용 방안에도 관심이 모아지고 있다. 논산시 측은 ‘전액 반납이 원칙’이라는 입장이다.

하지만 지역 딸기 생산농가 및 가공업체 등에서는 신종 코로나가 하반기쯤 잠잠해질 경우 가칭 ‘딸기 가공품 축제’ 등 논산 딸기 브랜드 확산을 위해 사용해야 한다는 의견도 제시하고 있다. 논산시는 지난해 하반기에 아프리카돼지열병으로 강경젓갈축제를 취소한 바 있다. 이에 따라 논산시의 2개 대표 축제(봄철 딸기축제, 가을철 강경젓갈축제)가 예기치 못한 외부 요인으로 모두 취소되는 사태를 겪었다.

이기진 기자 doyoce@donga.com