‘한국축구 쌍용’ K리그 돌아오나

EPL 뉴캐슬과 이별 기성용, 친정 FC서울과 복귀 논의
전북도 영입 노력하다 주춤
보훔 이청용도 국내 유턴설

2009년 함께 유럽리그에 진출해 한국 축구의 저력을 과시한 ‘쌍용’ 기성용(왼쪽)과 이청용이 국내 K리그 복귀를 타진하고 있어 귀추가 주목된다. 두 선수는 대표팀에서도 단짝으로 지내며 한국 축구의 기둥 노릇을 해왔다. 동아일보DB

유럽 빅리그에서 오래 활약하면서 한국 축구 대표팀의 대들보 노릇을 했던 ‘쌍용’ 기성용(31·전 뉴캐슬)과 이청용(32·보훔)이 국내 복귀를 타진하는 것으로 알려져 시즌 개막을 앞둔 프로축구 K리그가 술렁이고 있다.

1일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬과 상호 합의하에 계약을 종료하고 자유의 몸이 된 기성용은 전북, FC서울 등과 접촉한 것으로 전해졌다. FC서울 소속 시절이던 2009년 스코틀랜드 셀틱으로 이적했던 기성용은 친정팀과 협상을 진행하면서도 지난 시즌 K리그 우승팀인 전북과도 입단 논의를 한 것으로 알려졌다.

기성용이 전북에 먼저 제안해 접촉한 사실이 알려지자 FC서울은 기성용과 맺은 ‘국내 복귀 시 FC서울과 우선 협상’ 의무조항을 꺼내들며 영입을 자신하고 있다. 기성용이 국내 다른 구단을 택할 경우 적지 않은 위약금을 FC서울에 지급해야 하기 때문에 전북의 영입 움직임은 일단 제동이 걸린 상태다.

기성용과 FC서울에서 호흡을 맞추다 2009년 잉글랜드 볼턴으로 이적했던 이청용도 국내 복귀 가능성이 유력하게 점쳐지고 있다. 독일 분데스리가 2부 보훔 소속인 이청용은 계약이 이번 시즌까지다. 30대에 접어든 뒤로 크고 작은 부상을 겪으며 팀에서 입지가 크게 줄어들었다. 중국, 중동 구단 이적설이 계속 나오고 있던 중 지난 시즌 K리그 준우승을 차지한 울산이 적극적인 관심을 보였다. 그러나 기성용처럼 FC서울과는 ‘복귀 시 우선 협상’ 조건이 걸려 있다. 게다가 보훔과의 계약 기간이 남아 있어 이적료 부담이 발생한다.

아직도 준수한 기량에 브랜드 가치가 큰 스타플레이어인 기성용과 이청용의 국내 복귀는 K리그 기존 전력 판도와 흥행을 뒤집는 빅카드가 될 것으로 전망된다.

유재영 기자 elegant@donga.com