단일화 패배 안철수, 차기 대선 행보 나서나

안철수 국민의당 후보가 23일 기자회견을 통해 4‧7 서울시장 보궐선거 야권 단일후보로 선출된 오세훈 국민의힘 후보를 돕겠다고 밝히고 있다. 사진공동취재단

국민의당 안철수 후보는 4‧7 서울시장 보궐선거 야권 단일화에서 국민의힘 오세훈 후보에게 패배하면서 정치적으로 적지 않은 타격을 입게 됐다. 일단 안 후보는 서울시장 선거 승리를 위해 최선을 다할 것으로 전망되지만 내년 대선 출마 여부는 불투명한 상황이다.

오 후보는 23일 야권 단일 후보로 선출된 직후 안 후보를 향해 “위로와 감사의 말씀을 드린다”며 “우리는 대결했지만 정권 심판의 전쟁에서 저의 손을 꼭 잡아 달라”고 밝혔다.

오 후보는 이날 기자회견 직후 기자들과 만나 “방금 안 후보에게 위로 전화를 드렸고 안 후보도 끝까지 함께 싸우겠다고 화답했다”며 “실무진 논의를 거쳐 안 후보를 만나 뵙고 추후 협조 관계에 대해 이야기를 나누겠다”고 말했다.

안철수 "야권 승리 힘껏 힘 보태겠다"

안 후보도 이날 국회 기자회견에서 "야권의 승리를 위해 힘껏 힘을 보태겠다"며 "국민께서 바라는 정권교체의 교두보를 함께 놓아가겠다"고 밝혔다.

앞서 안 후보는 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “누가 이기더라도 한쪽이 선대위원장을 맡아서 꼭 단일후보를 승리시키기로 서로 약속을 했다”며 “야권 단일후보가 어떻게 결정이 나든 이번 서울시장 선거에서 야권이 반드시 이기도록 하겠다”고 강조했다.

이에 따라 안 후보는 이번 선거에서 야권 승리를 위해 선거대책위원장 등 중요한 역할을 맡을 것으로 보인다.

안철수, '야권 대통합' 합당 추진할 듯

안철수 대표(서울시장 후보)가 22일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석, 당 관계자와 귀엣말을 나누고 있다. 사진공동취재단

향후 안 후보는 제1야당인 국민의힘과의 합당도 추진할 것으로 보인다. 안 후보는 이날 라디오 인터뷰에서 “범야권 대통합 그리고 대선 단일 후보를 선출하는 것만이 유일한 정권교체의 길”이라며 “어떤 경우에도 (합당을) 하겠다고 말씀드렸다”고 말했다.

하지만 합당 과정이 순탄할지는 미지수다. 3석 국민의당과 102석 국민의힘이 ‘당 대 당’ 통합 과정에서 당 지분 등을 놓고 파열음이 발생할 수 있고, 합당이 서로 동등한 형태가 아니라 ‘흡수 통합’ 형태로 진행될 경우 국민의당 대표인 안 후보 입장에서는 정치적으로 곤혹스런 상황에 처할 수 있게 된다.

안 후보는 이번 선거 이후 내년 대선 출마 여부도 현재로선 불투명한 상황이다. 안 후보는 대선도 포기하며 서울시장 보궐선거에 출마했다고 밝힌 만큼 이날 오 후보에게 패배하면서 대선 출마 명분을 크게 잃게 되는 상황이 됐다. 안 후보는 라디오 인터뷰에서 대선 출마와 관련해 “지금 그런 생각은 하고 있지 않다”고 말했다.

하지만 안 후보는 이날 기자회견에서 "새롭게 옷깃을 여미겠다. 신발 끈도 고쳐 매겠다"며 "시대와 국민이 제게 주신 소임을 다해나갈 것을 약속드린다"고 강조했다.

그러면서 "기성의 낡은 정치를 이겨내고, 새로운 정치로 대한민국을 바꾸겠다는 안철수의 전진은 외롭고 힘들더라도 결코 멈추지 않을 것"이라고 밝혔다.

정치권 안팎에선 이와 관련해 안 후보가 오 후보와 함께 이번 서울시장 선거를 승리로 이끈 뒤 내년 대선에 출마하겠다는 의지를 내비친 것이라는 해석이 나온다.