“이란 정전사태, 비트코인 채굴이 원인”

외신 “채굴 열풍에 전력수요 늘어”
“美제재 속 외화벌이 수단” 분석도

24일 오전 서울 강남구에 있는 가상화폐 거래소 빗썸의 고객센터 전광판에 4200만 원대로 떨어진 비트코인 시세가 표시돼 있다. 뉴시스

수도 테헤란을 비롯한 이란 주요 도시에서 연일 정전 사태가 벌어지는 가운데 주요 언론들이 정전의 원인 중 하나로 비트코인 채굴을 들었다. 이란에 대한 미국발 금융 제재가 장기화되면서 비트코인 채굴이 외화벌이 수단이 된 것 아니냐는 지적도 나온다.

AFP통신과 이란 타스님통신 등에 따르면 이란 주요 도시 테헤란, 시라즈 등에서 22, 23일 간헐적인 정전이 발생했다. 테헤란은 22일 전력이 총 3차례 끊겼고, 테헤란 인근 지역에서도 최소 2시간가량 전기가 들어오지 않았다. 이 과정에서 주요 도시 시내의 일부 신호등이 마비돼 교통체증을 겪기도 했다. 이에 이란 당국은 테헤란 등 주요 도시에서 지역별로 매일 2시간씩 순차적으로 전력 공급을 제한하기로 했다.

이란전력공사 측은 AFP통신에 “날씨가 고온인 데다가 비트코인 등 암호화폐 채굴 열풍으로 평소보다 전력수요가 많다”고 밝혔다. 비트코인 채굴은 대량의 서버를 동원하기 때문에 전력 소모량이 많다. 앞서 이란 당국은 올 1월에도 전력 소모가 극심하다는 이유를 들어 가상화폐 채굴장 폐쇄 조치를 내렸다. 당시 이란 당국은 자국 내 공식 등록된 채굴장 24곳을 제외하고 250MW(메가와트) 규모 이상 전력을 소비하는 불법 비트코인 채굴장 1620곳을 폐쇄했다고 밝혔다.

이란은 미국이 주도하는 국제사회 제재로 달러 결제가 불가능해지자 우회 거래를 위해 비트코인 채굴에 뛰어든 업체가 많아져 단속에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 로이터통신은 블록체인 분석업체 엘립틱 분석을 인용해 전 세계 비트코인 채굴량의 약 4.5%가 이란에서 나온다고 설명했다. 이를 통해 추산하면 이란의 연간 비트코인 생산량은 10억 달러(약 1조1200억 원)에 이른다.

카이로=임현석 특파원 lhs@donga.com