엘살바도르 세계 최초 비트코인 ‘화폐’ 인정…법정통화 채택

나이브 부켈레 엘살바도르 대통령. 뉴시스

중남미 국가인 엘살바도르가 세계 최초로 가상화폐인 비트코인을 ‘화폐’로 받아들였다. 이로써 엘살바도르는 전 세계 중 처음으로 비트코인을 일상생활에서 법정통화로 사용하는 국가가 됐다.

로이터통신 등은 9일(현지 시간) 엘살바도르 의회가 나이브 부켈레 대통령이 제출한 비트코인의 법정통화 승인안을 과반 찬성으로 가결했다고 보도했다.

부켈레 대통령 역시 이날 공식 트위터 계정을 통해 “의회에서 압도적인 찬성으로 통과됐다”고 알렸다.

부켈레 대통령 트위터 캡처.

미국 달러를 법정 통화로 사용하는 엘살바도르는 국민의 70%가 은행계좌가 없어 경제 활동 대부분이 현금 거래로 이뤄지고 있다. 국민의 4분의 1이 미국 등 국외에서 일하면서 보내오는 돈에 의존하고 있는 상황이다. 한해 송금액은 60억 달러(약 6조6708억 원)에 이른다.

앞서 부켈레 대통령은 지난 5일 미국 플로리다주 마이애미에서 열린 ‘비트코인 2021 콘퍼런스’에서 화상 연설을 통해 “비트코인 사용으로 막대한 송금 수수료를 줄일 수 있고, 장기적인 경제 발전에 도움이 될 것”이라고 말한 바 있다.

다만, 엘살바도르는 범죄 집단이 기승을 부리고, 사회적·정치적 불안을 겪고 있는 상황이라 이번 실험이 성공할지는 미지수다.

장연제 동아닷컴 기자 jeje@donga.com