재택치료 10만 육박… 모니터링 3→2회 축소

[오미크론 대확산]
관리 한계치의 90% 넘자 대응 바꿔, 7일부터 확진자가 동선 직접 입력
정부 “하루 5만명 확진 대응 가능”… 일각 “이르면 이달말 10만 될수도”

방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 연일 최다로 치솟자 ‘방역 효율화’ 작업을 시작했다. 재택치료 환자의 모니터링 횟수를 줄이고, 확진자 동선 역학조사를 간소화하는 등 의료진의 부담을 줄이는 방향이다.

코로나19 확진자 급증에 따라 가장 큰 문제로 떠오른 게 재택치료 환자의 증가다. 국내 의료체계가 감당할 수 없는 수준까지 늘어나는 상황을 먼저 막아야 한다. 하지만 상황이 녹록지 않다.

3일 0시 기준 재택치료 중인 코로나19 환자는 9만7136명이다. 그동안 정부가 밝혀 온 재택치료 관리 가능 인원(10만6000명)의 91.6%까지 찼다. 최근 1주(1월 28일∼2월 3일) 국내 하루 평균 확진자는 1만8533명이다. 이는 직전 1주(1월 21∼27일)의 2배이며, 2주 전(1월 14∼20일)의 3.9배에 이른다.

이에 정부는 3일부터 의료진이 재택치료 환자에게 전화해 건강상태를 점검하는 모니터링 횟수를 60세 이상 고위험군은 하루 3번에서 2번, 60세 미만은 2번에서 1번으로 줄였다. 방역당국은 이 조치로 재택치료 관리 가능 인원이 40∼50% 늘어날 것으로 보고 있다. 다만 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “위험도가 낮은 확진자는 모니터링을 줄이는 게 효율적이지만, 고위험군은 갑자기 증상이 악화할 가능성이 높아 오히려 더 집중 관리할 필요가 있다”고 지적했다.

7일부터는 역학조사를 할 때 기존 전화 인터뷰 대신 확진자 스스로 스마트폰을 활용해 동선을 기입하는 방식으로 바꾼다. 확진자가 스마트폰 활용이 서툰 경우에만 기존대로 보건소 인력 등이 전화해 역학조사를 진행한다.

국내 코로나19 환자 증가 추세는 당분간 이어질 것으로 보인다. 검사자 대비 확진자 비율이 이날 0시 기준 10.9%까지 늘었다. 검사자 10명 중 1명이 코로나19 확진자로, 그만큼 지역 내 ‘숨은 감염자’가 늘고 있다는 의미다.

일각에선 이달 말, 다음 달 초 ‘확진자 하루 10만 명’ 발생 가능성이 거론되고 있다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “오미크론 변이는 기존 델타 변이에 비해 환자 입원율이 줄어 하루 확진자가 5만 명 이상 발생해도 의료 체계에 문제가 없을 것”이라고 말했다.

한편 유럽은 오미크론 변이 확산 이후 잇따라 방역 완화에 나서고 있지만 국내 방역당국은 우리 상황과는 맞지 않다고 밝혔다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 “(방역을 완화한) 덴마크, 노르웨이 등은 누적 감염 비율이 10% 정도 된다”며 “한국은 자연 면역이 많이 떨어지는 만큼 해외 경우와 일대일 비교는 어렵다”고 말했다. 한국의 누적 코로나19 감염자는 90만7214명으로, 전체 인구의 1.8% 수준이다.