윤석열 “진실왜곡 언론사 파산할 수 있게” 논란

“자율규제 올바르다고 생각안해
손배-사법절차 통해 책임져야”

윤석열 국민의힘 대선 후보가 12일 전남 순천역에서 여수EXPO역으로 향하는 ‘열정열차’에서 취재진 질의에 답하고 있다. 순천=뉴시스

국민의힘 윤석열 대선 후보가 12일 “진실을 왜곡한 기사 하나로 언론사 전체가 파산하게 할 수 있는 강력한 시스템이 자리 잡았다면, 공정성 문제는 (언론을) 자유롭게 풀어놔도 전혀 문제없다고 본다”고 말했다. 윤 후보는 이날 전남 순천역을 방문한 뒤 정책 공약 홍보 열차인 ‘열정열차’에서 취재진과 만나 “미국 같은 경우는 규모가 작은 언론사는 허위기사로 회사가 가는(파산하는) 경우가 꽤 있다”며 “꼭 그래야 된다는 게 아니라 그 정도로 언론사와 기자가 보도를 할 때는 막중한 책임을 갖고 해야 한다”고 말했다.

윤 후보는 언론의 자율적인 규제에 대해 비판적 입장을 보였다. 그는 “한국기자협회에서 자율 규제를 한다고 하는데 이것도 제가 볼 땐 올바른 길이라고 생각하지 않는다”고 했다. 그러면서 윤 후보는 “우리나라 (언론사)는 손해배상소송이나 사법 절차를 통해 허위 보도에 대해 확실하게 책임지는 일을 한 번도 해 온 적이 없다. 언론의 가장 근본적인 문제”라고 덧붙였다.

다만 윤 후보는 이런 발언들이 더불어민주당이 추진했던 언론의 징벌적 손해배상제도에 찬성하는 것인지를 묻는 질문에 “우리나라가 보편적으로 채택하지 않은 손해배상제도를 굳이 언론 소송에서만 징벌적으로 특별히 집어넣는 건 균형에 맞지 않다”며 부인했다.