“미래의 산업지도 개편해 ‘영남권 허브도시’로 만들겠다”

박일호 밀양시장 인터뷰

박일호 경남 밀양시장이 25일 시청 집무실에서 동아일보와 인터뷰를 하고 있다. 박 시장은 “밀양의 핵심 성장 동력 사업을 성공적으로 완성해 영남권 중심도시로 도약시키겠다”고 강조했다. 밀양시 제공

“국내 대표 농업도시인 밀양의 미래는 한국 농촌의 미래나 다름없다. 밀양을 영남권 허브도시로 만들어 미래 100년을 준비하겠다.”

박일호 밀양시장(60)은 25일 시청 집무실에서 동아일보와 인터뷰를 갖고 “미래 100년을 내다보고 밀양의 ‘산업지도’를 재편하고 있다”며 이같이 말했다.

경남의 민선 8기 기초단체장 중 유일하게 3선에 성공한 박 시장은 시정 비전으로 ‘열린 행복도시, 힘찬 미래도시 밀양’을 선포했다. 활력 있는 경제도시, 지속성장 미래농업, 품격 있는 문화관광, 살고 싶은 안전도시, 함께하는 교육복지, 시민중심 소통도시 등을 6대 시정운영 방향으로 선정했다.

그는 밀양 경제의 체질을 다변화하고 강화한 시장으로 평가받는다. 올해는 예산 1조 원 시대도 열었다. 8년 전 처음 밀양시장이 되던 그해 5400억 원이던 예산은 1조1000억 원으로 두 배로 늘었다. 예산이 대폭 늘어난 것은 밀양의 성장 동력인 신규 사업에 쓰일 국가예산을 많이 따왔기 때문이다.

박 시장은 “밀양의 새 미래를 열기 위해 지난 8년 동안 추진한 대형 프로젝트만 147개”라며 “이 중 55개 사업은 완성했고 97개는 진행 중에 있다”고 말했다. 그가 재임하는 동안 밀양시는 국립밀양기상과학관과 스마트팜 혁신밸리, 경남진로교육원, 국립무형유산원 영남분원, 경남테크노파크, 국립생물자원증식연구센터, 국립등산학교 등 7개 공공기관을 유치했다. 대규모 자금이 들어가는 나노융합 국가산단과 농어촌관광휴양단지도 조성했다.

이런 성과에 대해 박 시장은 “지난 8년간 공무원들과 함께 숨 가쁘게 달려와 괄목할 만한 성과를 냈다”며 “주변에서는 ‘기적 같은 성과’라고 말한다”고 했다.

민선 8기를 맞아 박 시장은 밀양을 ‘영남권 허브도시’로 만들어 혁신적이고 미래지향적인 시정을 펼쳐나갈 계획이다. 박 시장은 “밀양은 예전부터 사통팔달의 교통 요충지였고, 창원, 울산, 부산, 대구 등 인구 100만 이상 도시들이 인접해 있다”면서 “지리상 영남권의 중심인 밀양이 수레바퀴의 중심 도시라는 이점을 적극 활용하겠다”고 했다.

또 기존에 있던 KTX(고속철도)와 신대구∼부산 고속도로에 이어 함양∼울산 고속도로가 완공되고 김해∼밀양 고속도로도 신설되면, 밀양은 명실상부한 영남권의 교통·물류 중심지, 즉 허브가 될 것이라고 했다.

박 시장은 “기업들은 이미 밀양의 이런 가능성을 높이 평가하고 있다”고 강조했다. 그에 따르면 삼양식품 밀양 수출공장은 완공돼 이미 가동 중이고, CJ대한통운도 최첨단 스마트 물류센터를 밀양에 조성하기로 한 상태다. 보광, 한국전력, 동서발전 등 대형 기업도 잇따라 밀양 나노국가산업단지에 입주할 계획이다. 그는 “나노 국가산단에 기업이 모두 들어오면 1만 명이 넘는 인구 유입 효과가 예상된다”고 덧붙였다.

박 시장은 밀양의 인구 유입을 위해 과학·관광·교육시설을 늘리는 등 정주여건 개선에도 노력을 기울여 왔다. 밀양 역시 줄어드는 인구를 늘리는 것이 시정 최대 과제다. 2016년 10만8400명이었던 밀양시 인구는 7월 기준 10만3200명으로 5000명 넘게 줄었다.

박 시장은 “아이 키우기 좋은 밀양을 만들기 위해 재임기간 밀양아리랑우주천문대와 국립기상과학관, 밀양아리랑대공원 놀이터를 건립했고, 표충사 인근엔 경남 최대 규모인 우리아이 마음숲놀이터도 만들었다”며 “밀양은 물론이고 전국에서 많이 찾는다”고 했다. 그는 “이런 추세라면 행정안전부가 밝힌 인구 소멸 위기지역 89곳 중 밀양이 가장 먼저 빠져나올 것을 확신한다”고 했다.

경남 밀양이 고향인 박 시장은 마산고와 중앙대를 졸업했다. 행정고시(34회) 출신으로 환경부에서 2006년까지 공직생활을 했으며, 영국 이스트앵글리아대에서 환경경제학 박사학위를 받았다.