바이든, ‘에너지 안보’ 위해 알래스카 시추사업 승인…제한구역 등도 발표

조 바이든 미국 행정부가 고유가에 대응하기 위해 알래스카주(州) 북서부의 유전 및 천연가스 시추 사업을 승인한 것으로 전해졌다.

2030년까지 2005년 수준 대비 탄소 배출량을 최소한 절반으로 줄이겠다고 약속해 왔던 바이든 대통령이 러시아의 우크라이나 침공 등에 따른 에너지 가격 안정을 위해 국내 공급을 늘려야 한다는 요구를 수용한 결정으로 보인다.

로이터통신과 워싱턴포스트(WP) 등 외신들은 13일(현지시간) 미 내무부 문서를 토대로 바이든 행정부가 유전 탐사기업 코노코필립스의 알래스카 개발 프로젝트를 승인했다고 보도했다.

다만, 당초 코노코필립스가 추진했던 프로젝트에 비해선 축소된 규모로 승인됐다.

코노코필립스는 ‘윌로 프로젝트(Willow Project)’라는 이름으로 알래스카 국립석유보호구역(NPR)에서 유전 및 천연가스 개발사업을 추진해왔다.

해당 사업은 도널드 트럼프 전 행정부 때 승인됐다. 그러나 법원이 2021년 정부의 환경영향 검토가 불충분했다고 판단하면서 사업 진행 자체가 불투명해졌다.

그러나 지난해 7월 미 내무부는 새로운 환경영향평가 결과를 발표한 데 이어 규모를 축소하는 조건으로 다시 승인이 이뤄지면서 사업은 본격적인 재개 절차를 밟게 됐다.

코노코필립스는 당초 시추 부지로 최대 5곳을 제시하면서 수십 마일의 도로와 7개의 다리, 파이프라인을 건설하려고 했지만, 재정적으로 사업 진행이 가능한 시추부지 3곳으로 사업 규모를 축소해 진행하기로 했다.

바이든 대통령이 자신의 대선 공약에 대한 비판론까지 감수하면서 이번 사업을 승인한 이유는 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 에너지 안보가 위협받고 있기 때문으로 풀이된다.

미 언론에 따르면 80억 달러(약 10조5000억원) 규모의 이 사업이 계획대로 실현된다면 미국은 향후 30년 동안 6억 배럴 이상의 원유를 확보할 수 있다. 미국의 하루 원유 생산량 중 약 1.6%인 18만 배럴이 이곳에서 생산되는 것이다.

다만, 환경론자들의 비판론을 의식해 바이든 행정부는 이날 알래스카와 북극해의 1600만 에이커(6474970.28㏊)에서 석유 및 천연가스 시추를 금지하거나 제한할 것이라고 발표했다.

보퍼트해의 약 300만 에이커의 석유 및 천연가스 시추를 위한 임대를 금지하고, 알래스카 NPR의 1300만 에이커 이상의 추가 시추를 제한하는 내용이다.

백악관은 성명을 통해 “해안 지역의 (석유 기업) 철수는 고래와 바다표범, 북극곰 같은 다른 야생동물의 중요한 서식지가 개발로부터 영구적으로 보호될 수 있도록 보장한다”고 밝혔다.

이번 승인 전까지 윌로 프로젝트를 둘러싸고 기후 활동가 등은 ‘탄소 폭탄’이라면서 승인 반대 시위를 벌여온 반면 알래스카 의원들과 원주민 공동체 등은 일자리를 창출할 수 있다며 지지해 왔다.

(워싱턴=뉴스1)