손톱밑 DNA로… 12년전 울산 다방 살해범 검거

살해된 다방 여주인 DNA 분석 성공
55세男 “성관계 거부해 범행” 자백

장기 미제였던 ‘울산 다방 여주인 살인사건’의 피의자가 12년 만에 밝혀졌다. 피해자의 손톱 밑에서 채취한 미량의 유전자(DNA)가 단서가 됐다. 이 피의자는 2013년에도 다른 다방 주인을 폭행해 2년간 복역한 것으로 나타났다.

울산경찰청은 강모 씨(55)를 살인 혐의로 구속했다고 4일 밝혔다. 강 씨는 2012년 1월 9일 오후 9시 27분경 울산 남구 신정동의 한 다방에 들어가 혼자 있던 여주인 김모 씨(당시 55세)를 살해하고 도주한 혐의를 받고 있다. 김 씨는 옷이 벗겨져 다방 바닥에 쓰러진 채 발견됐고, 목이 졸린 흔적이 있었다.

경찰은 주변 폐쇄회로(CC)TV 등을 분석하고 인근 가게와 인력사무소 등을 탐문하며 500명가량을 조사했으나 피의자를 특정하지 못했다. 다방 손님들도 알리바이가 있었다. 남은 단서는 김 씨의 손톱 밑에서 발견된 DNA였다. 경찰은 이 DNA를 국립과학수사연구원에 맡겼으나, 남성과 여성 등 여러 명의 것이 섞여 있어서 범인을 특정할 수 없었다.

자칫 영구 미제로 묻힐 뻔한 이 사건은 국과수가 미량의 유전자를 증폭해 검출하는 기술을 도입하면서 해결의 실마리가 나왔다. 경찰이 2019년 10월 해당 DNA를 국과수에 다시 의뢰했고, 남성의 DNA만 분리해 내는 데 성공한 것. ‘화성 연쇄살인 사건’의 진범 이춘재를 붙잡을 때도 이 기술이 사용됐다.

마침 범죄자 데이터베이스에 울산 사건에서 확보한 것과 똑같은 유전자가 등록돼 있었다. 강 씨가 2013년 1월 울산 울주군 언양읍에서 다방 여주인을 폭행해 징역 2년을 선고받고 복역할 때 채취한 것이었다. 경찰은 강 씨의 범행을 입증하기 위한 추가 증거를 수집하는 등 3년간의 보강 수사를 벌인 끝에 지난해 12월 27일 경남 양산의 한 여관에서 강 씨를 검거했다.

강 씨는 체포 직후 범행을 부인했으나, 경찰이 프로파일러를 동원한 끝에 “여주인에게 성관계를 요구했지만, 거부당하자 모멸감을 느껴 범행했다”는 자백을 받아냈다. 방경배 울산경찰청 강력계장은 “범죄 피해자와 가족의 원을 풀기 위해서라도 미제 사건은 꼭 해결해야 한다”면서 “미제 사건에 대한 시민의 적극적인 제보를 요청한다”고 밝혔다.