美대선 경쟁속 허위 폭력신고 ‘스와팅’ 확산… 헤일리도 당했다

“헤일리 집서 여친 총 쏠것” 신고 등
美 최근 2개월새 최소 27건 발생

11월 미국 대선을 앞두고 증오와 극단의 정치가 일상까지 파고들면서 정치인 등을 대상으로 폭력을 예고하는 ‘스와팅(swatting)’이 크게 늘고 있다. 미 특수기동대(SWAT)에서 따온 신조어인 스와팅은 경찰이 잠재적 위험으로 인식해 대응하도록 만드는 허위 신고를 뜻한다. 정치인, 행정부 및 사법부 관계자 등을 위협하거나 괴롭힐 목적으로 폭력, 폭탄 테러 등을 저지를 것이라고 거짓 예고하는 신종 정치폭력이다.

27일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 미 공화당 대선 후보 경선에서 도널드 트럼프 전 대통령과 경쟁하고 있는 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사도 스와팅 피해를 당했다. 지난해 12월 30일 한 남성이 긴급 신고전화인 ‘911’에 “헤일리 전 대사가 (사우스캐롤라이나주 키아와섬에 있는) 자택에 머물러 있는 동안 내 여자친구를 총으로 쏜 뒤 자해할 것”이란 위협 예고 전화를 걸었다. 해당 신고는 거짓으로 드러났으며, 당시 헤일리 전 대사도 자택에 머물고 있지 않았다. 미 연방수사국(FBI)은 현재 용의자를 추적하고 있다.

트럼프 전 대통령 재판과 관련된 인사들도 스와팅 표적이 되고 있다. 11일에는 트럼프 전 대통령의 사기 대출 혐의 재판을 맡고 있는 아서 엔고론 맨해튼지방법원 판사 자택에 허위 폭탄 테러 신고가 접수됐다. 트럼프 전 대통령을 주(州) 경선 대상에서 제외하기로 결정한 민주당 소속 셰나 벨로스 메인주 국무장관처럼 반(反)트럼프 인사들도 대상이 됐다.

트럼프 전 대통령 주변 인물을 겨냥한 스와팅도 끊이질 않고 있다. 7일 미주리주 제퍼슨시티 경찰에는 트럼프 전 대통령의 지지자인 제이 애슈크로프트 주(州) 국무장관의 아내를 총으로 쐈으며 자신은 자살할 것이라는 허위 신고가 접수됐다. 당시 애슈크로프트 장관 가족이 자택에 머물고 있었던 터라 모두의 간담이 서늘해졌다.

로이터통신은 “대선 레이스가 본격화된 지난해 11월 이후 최소 27건의 스와팅이 발생했다”며 “트럼프 전 대통령이 2020년 대선을 사기라고 주장한 뒤 정치폭력이 급증한 사태 일환으로 볼 수 있다”고 분석했다. 미 FBI는 스와팅에 대해 “대응 요원들이 허위 신고를 받고 현장에 투입되면 치안 공백이 생겨 지역 주민들이 위험에 처할 수 있는 데다 주민들이 스스로를 방어하려고 하면서 경찰관들도 위험에 처할 수 있다”고 경고했다.

스와팅(swatting)

미국 경찰 특수기동대(SWAT)에서 따온 말로, 경찰이 대응하도록 허위 신고하는 것을 뜻한다. 최근 정치인 등을 표적으로 한 위협, 괴롭힘으로 빈발하고 있다.