[사설]선거판 흐리는 극단 유튜버들, 그에 편승하는 정치인들

뉴시스

총선 선거판을 흐리는 극단 유튜버들의 행태가 도를 넘었다. 전국 40곳이 넘는 총선 사전투표소 등에 몰래 들어가 카메라를 설치한 혐의로 구속된 유튜버는 중앙선관위의 사전 투표율 조작을 확인하기 위해 범행을 저질렀다고 한다. 부정선거 감시 운운하며 국가의 선거 시스템을 훼손시키려 든 것이다.

이들이 불법도 마다하지 않는 건 수익에도 도움이 되기 때문이다. 광고 수입을 제외하고도 슈퍼챗(후원 시스템) 규모 상위 정치 유튜브 채널 10곳이 지난해 받은 후원금만 2억5000만 원을 넘겼다. 올해 초 더불어민주당 이재명 대표가 피습됐을 당시에도 극우 성향 유튜버들은 “이 대표 측 자작극”, 극좌 성향 유튜버들은 “여권 인사가 배후”라는 음모론을 각각 주장하며 조회수를 높이려 했다. 이런 영상 앞뒤에는 어김없이 광고가 붙는다. 후원 계좌번호가 표시되기도 한다.

극단 유튜버들이 근거 없는 의혹을 제기하고 음모론을 확대 재생산하고 이를 돈벌이 수단으로 삼는 행태는 갈수록 심해지고 있다. 전문가들은 이를 신종 ‘신념 사업’이라고 한다. 영세 유튜버가 후원금을 모으기 위해 특정 정파를 겨냥한 말초적 의혹을 주장하면 대형 유튜버는 기존 구독자 유지를 위해 더 강한 발언을 쏟아내는 악순환이 이어지고 있다는 것이다.

그런데도 일부 정치인들은 이들과 거리를 두기는커녕 거짓 선동에 편승하며 ‘공생’하는 모습을 보이고 있다. 총선일에 임박할수록 극단 유튜버들의 음모론은 더욱 기승을 부릴 것이다. 선거 기간 동안에라도 정치 유튜브 채널에 대한 슈퍼챗과 광고 게재 금지 등 차단책 마련이 시급해 보인다.