펜실베이니아-조지아-네바다… 3곳 41명 잡는 자가 웃는다

[美 대선 D-60]
6일부터 사전투표… 본격 레이스
“경합주 6곳중 3곳 초접전”
10일 TV토론, 처음이자 마지막 가능성

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제47대 미국 대통령을 선출하기 위한 11월 5일 대선이 60일 앞으로 다가왔다. 60일을 맞는 6일(현지 시간)부터 노스캐롤라이나주를 시작으로 다음 달 18일까지 미 전역에서 순차적으로 대선 사전투표가 이뤄진다. 본격적인 대선 레이스의 막이 오른 것이다.

현재 카멀라 해리스 민주당 대선 후보 겸 부통령과 도널드 트럼프 공화당 대선 후보 겸 전 대통령은 한 치 앞도 예측할 수 없는 초접전 대결을 펼치고 있다. 이에 따라 사전투표, 10일 두 후보의 TV토론, 다음 달 1일 부통령 후보의 TV토론, 경합주 표심 등이 판세를 좌우할 것으로 보인다. 특히 두 후보는 이번 대선에서 핵심 경합주로 꼽히는 펜실베이니아주와 조지아주를 차지하기 위한 혈투를 벌이고 있다.

● 초박빙 대결로 사전투표 중요성 커져

사전투표 방식은 크게 우편 및 투표소 현장 투표로 나뉜다. 투표자 자격, 투표 방식과 개표 일정 등은 개별 주가 직접 결정한다. 50개 주 중 앨라배마, 미시시피, 뉴햄프셔 등 3개 주에서는 주가 정한 자격 요건을 갖춘 유권자만 투표할 수 있다. 나머지 47개 주, 수도 워싱턴, 괌과 푸에르토리코 같은 자치령에서는 모든 유권자의 사전투표가 가능하다.

두 후보가 초박빙 대결을 벌이는 데다 투표 기간 중 두 대선 후보와 부통령 후보의 TV토론, ‘성추문 입막음’ 형사재판의 유죄 평결을 받은 트럼프 후보의 형량 선고 등 표심에 직접적인 영향을 줄 수 있는 굵직한 행사가 많아 사전투표의 중요성이 이전보다 커졌다는 분석이 나온다.

2012년 대선 당시 33%에 불과했던 사전투표율은 코로나19 기간이었던 2020년 69%까지 올랐다. 사전투표에 적극 참여하는 유권자는 대선 당일 투표소 접근이 쉽지 않은 사회적 약자가 많아 투표율이 오를수록 민주당에 유리하다는 분석이 나온다.

● 경합주 6곳 중 3곳에서 초접전

펜실베이니아, 조지아, 미시간, 애리조나, 위스콘신, 네바다 등 6개 경합주의 표심도 관건이다. 특히 ‘러스트벨트’(북동부의 쇠락한 공업지대)의 대표 격인 펜실베이니아주와 ‘선벨트’(일조량이 풍부한 남동부 지역)의 대표 격인 조지아주의 판세에 관심이 쏠린다.

CNN이 여론조사기관 SSRS를 통해 지난달 23∼29일 진행한 조사에 따르면 해리스 후보는 미시간주와 위스콘신주에서 각각 48%와 50%의 지지율을 기록해 각각 43%와 44%였던 트럼프 후보를 앞섰다. 반면 트럼프 후보는 애리조나주에서 49%의 지지율로 44%인 해리스 후보를 앞섰다. 하지만 두 후보는 펜실베이니아주에서 모두 47%의 지지율을 얻었다. 또 조지아주와 네바다주에선 해리스 후보가 48%로 트럼프 후보(47%)에게 근소한 차의 우위였다.

미국 대선은 선거인단 538명 중 270명을 확보하면 승리하는 구조다. 지금처럼 두 후보 간 격차가 박빙인 상황에선 경합주 중에서도 펜실베이니아(19명)와 조지아(16명), 네바다(6명) 등 3개 초접전 경합주에 배정된 선거인단 41명에 따라 사실상 승패가 갈리게 되는 것이다.

뉴욕타임스(NYT)는 해리스 후보와 트럼프 후보 모두 고정 지지층이 아닌 무당파 유권자를 사로잡아 지지율 우위를 확대하는 데는 한계에 부딪혔다고 진단했다. 이에 따라 2016, 2020년 대선과 마찬가지로 이번 대선 또한 주요 경합주에서 일어나는 1% 안팎의 표심 변화가 차기 대통령을 결정할 것으로 내다봤다.

● 해리스 “세율 인상 둔화” vs 트럼프 “해리스 집권하면 대공황”

4일 두 후보는 6일 후 열릴 TV토론의 규칙에 합의했다. 과거 대선에서는 보통 두세 차례 TV토론이 있었다. 그러나 트럼프 후보 측의 추가 토론 요구에 해리스 후보 측이 난색을 표해 10일 토론이 처음이자 마지막 토론이 될 가능성이 높다.

토론은 상대방이 발언하는 도중엔 자신의 마이크가 꺼지는 방식으로 진행된다. 당초 해리스 후보는 상대방이 발언하더라도 자신의 마이크를 켜 두는 ‘핫 마이크(hot mic)’ 방식을 요구했지만 트럼프 후보가 거부했다. 또 토론은 청중, 참고 자료, 참모 없이 진행된다. 이에 따라 토론 장소엔 펜, 메모지, 물병만 둔 채 90분간 맞대결을 펼친다.

최근 중도 유권자 공략을 위해 불법 이민 강경 대응, 화석 에너지 중시 등 ‘우클릭’ 공약을 강조한 해리스 후보는 4일 뉴햄프셔주 유세에선 ‘세율 인상폭 둔화’를 강조했다. 그는 “현재 20%인 장기 자본이득세율을 28%까지만 올리겠다”고 했다. 부자 증세를 위해 이 세율을 39.6%까지 높이려던 조 바이든 대통령의 기존 공약에서 한발 물러선 것이다.

트럼프 후보는 같은 날 펜실베이니아주 주도 해리스버그에서 “해리스가 집권하면 역사상 최대 증세가 이뤄져 부자와 다국적 대기업이 미국을 떠날 것”이라고 주장했다. 또 해리스 후보가 최근 식품 대기업의 ‘바가지 가격 금지’ 같은 가격통제 정책을 공약한 것을 두고 “해리스가 집권하면 미국이 대공황에 빠질 것”이라고 했다.