“민간인 첫 우주유영 성공” 새 역사 썼다

스페이스X 타고 출발한 민간인 2명
고도 700km서 우주선 밖으로 나가
10분간 우주복 유연성 테스트 마쳐
지구 저궤도 이틀 머물다 귀환 예정

인류 역사상 민간인으로서는 최초로 우주 유영에 나선 억만장자 재러드 아이작먼이 지구를 바라보고 있다. 스페이스X 중계 화면 캡처

“집에 돌아가면 우리 모두 해야 할 일이 많지만, 여기서 보면 세상이 정말 완벽해 보인다.”

세계 최초로 우주 유영에 성공한 민간인 재러드 아이작먼(41)은 12일 우주 유영에 성공한 뒤 이같이 말했다. 12일 스페이스X의 유인 우주선 ‘크루 드래건’을 타고 간 민간인들이 한국 시간 오후 7시 50분경 고도 700km에서 우주 유영에 성공했다. 스페이스X는 10일 오후 7시 23분 미국 플로리다에 있는 미국항공우주국(NASA) 케네디우주센터에서 민간인 4명을 태운 크루 드래건을 발사했다.

민간인으로서는 처음으로 우주 유영에 성공한 아이작먼은 미국 신용카드 결제업체인 시프트4페이먼트를 창업한 억만장자다. 그는 민간 우주 비행 프로젝트 ‘폴라리스 던(Polaris Dawn·북극성 여명)’을 지원하고 있고, 이번 임무는 폴라리스 던의 첫 비행이었다. 우주 유영에는 아이작먼과 퇴역 공군 조종사 스콧 키드 포티(50)와 스페이스X의 여성 엔지니어인 세라 길리스(30), 애나 메논(38) 등 4명이 참여했다.

이 중 직접 우주 밖으로 나간 것은 아이작먼과 길리스 등 2명이었다. 나머지 2명은 우주선 안에서 산소와 전력을 공급하는 ‘생명줄’을 관리하고 제대로 작동하고 있는지를 검토하는 역할을 맡았다. 우주 밖으로 나간 이들은 약 10분간 우주복의 유연성 등을 테스트한 뒤 다시 우주선으로 돌아왔다.

우주 유영 임무를 무사히 마친 이들은 이틀간 지구 저궤도에서 머물다 지구로 귀환할 예정이다. 귀환 뒤 우주 방사선 및 우주의 진공 상태가 인체에 미치는 영향에 대한 연구 대상이 될 예정이다.

이번 임무는 우주 비행 경험이 전혀 없는 민간인이 우주 유영에 도전했다는 점에서 의미가 있다. 우주 유영 중 사망하거나 심각한 부상을 입은 우주인은 없지만, 2013년 이탈리아 우주인 루카 파르미타노는 국제우주정거장(ISS)에서 나와 우주 유영을 하던 중 우주복 필터가 막혀 약 1L의 물이 헬멧으로 들어와 익사 위기에 놓인 바 있다.

이번 임무 성공은 민간인들의 우주 관광 범위를 우주 유영까지 확대할 수 있다는 가능성을 보였다. 시장조사기관 마켓닷어스는 2032년 우주 관광 시장이 2032년 177억4240만 달러(약 24조764억 원)로 성장할 것으로 전망했다.