“안전성 높지만 췌장염 등 부작용 우려… 오남용 막아야”

[토요기획] 국내 상륙 후 선풍적 인기 ‘위고비’의 명암
전문가들이 보는 위고비… 정상체중 환자 대상 효과 불확실
약물 의존 땐 ‘요요현상’ 가능성… “미용 목적으로 처방해선 안돼”

전문가들은 비만치료제 ‘위고비’가 다른 식욕억제제에 비해 안전성이 높은 것은 사실이라고 평가하면서도 부작용이 있기 때문에 유의해야 한다는 입장이다. 특히 정상 체중 환자들이 다이어트를 위해 위고비 등 비만치료제를 오남용 하는 건 자제해야 한다고 입을 모았다.

위고비를 비롯해 혈당 관련 호르몬인 글루카곤과 유사한 펩타이드(GLP) 계열의 약물은 뇌 시상하부를 자극해 배고픔을 느끼게 하는 신경을 억제하고 포만감을 유발하는 방식으로 작용한다. ‘나비약’으로 불리는 디에타민 등 펜타민 성분이 포함된 마약류 향정신성 식욕억제제가 교감 신경계를 자극해 중독성 및 부작용이 큰 것과 비교할 때 GLP 계열은 부작용이 상대적으로 적다는 평가를 받는다.

그렇다고 부작용이 없는 것은 아니다. 대한비만학회는 23일 성명서를 발표하고 “흔한 부작용으로 오심, 구토, 변비, 설사, 복부팽만감 등이 발생할 수 있다. 췌장염 발생 가능성도 있기에 효과 및 부작용에 대한 모니터링이 필요하다”고 밝혔다. 또 “위고비는 비만 환자 치료 목적으로 의사의 처방이 반드시 필요한 전문의약품”이라며 “치료 대상자는 체질량지수(BMI)를 기준으로 명확하게 정해져 있다”고 강조했다.

허양임 분당차병원 가정의학과 교수는 “위고비의 임상실험은 비만 환자들을 대상으로 시행한 것”이라며 “정상 체중 환자들에게도 같은 체중 감량 효과가 나타날지는 불확실하다”고 했다.

위고비가 오남용 될 경우 실제 비만 치료가 필요한 환자에게 공급되지 못하는 점도 문제로 지적된다. 오상우 동국대 일산병원 가정의학과 교수는 “위고비가 오남용 되면 실제 체중이 150∼200kg에 달하는 비만 환자들이 필요할 때 약제를 공급받지 못할 가능성이 크다”며 “비만 치료를 하지 않는 의사들이 처방하는 것도 문제다. 치료가 필요하지 않은 환자에게 미용 목적으로 위고비를 처방해선 안 된다”고 했다.

전문가들은 약물에 의존한 채 체중을 감량할 경우 ‘요요현상’이 발생할 수 있다는 점도 강조했다. 강재헌 강북삼성병원 가정의학과 교수는 “약 이외에도 운동, 식사요법 등을 병행해야 근육량을 유지하며 요요현상 없이 건강한 다이어트에 성공할 수 있다”고 말했다.