‘유로 2024’ 점령한 中기업들…막대한 돈 쏟아붓는 이유는

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중국이 유럽 최대 축구 축제인 ‘유로 20204’ 대회에서 선수가 아닌 공식 후원사로 영향력을 발휘하고 있다. 최근 내수 부진에 허덕이는 중국 기업들이 해외 진출로 적극 모색하면서 이처럼 스포츠 마케팅에 막대한 돈을 쏟아붓고 있다.

18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 14일 개막한 ‘유로 2024’의 공식 후원사 13곳 가운데 5곳이 중국 기업이다. 세계 전기차 판매 1위인 BYD를 포함해 가전업체 하이센스, 스마트폰 제조사 비보, 쇼핑플랫폼 알리익스프레스, 지불결제서비스 알리페이 등 이다. 업종은 서로 다르지만 이미 유럽에서 상당한 인지도를 구축했거나 유럽 시장 진출에 힘을 쏟는 기업들이다.

BYD는 전기차 회사 가운데 처음 유로 대회의 후원사가 됐다. 역대 대회 후원사로 선정된 자동차 회사는 2020년 대회 폭스바겐, 2016년 현대·기아차였다. 특히 이번 대회가 폭스바겐과 BMW의 본거지인 독일에서 열리고 있는 만큼 경기장마다 세워져 있는 BYD 광고판이 더 눈에 띈다고 외신들은 전했다.

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지난해 기준 삼성전자에 이어 전 세계 TV판매 2위 업체인 하이센스도 2018년 러시아 월드컵에도 후원사로 참여하는 등 스포츠 마케팅에 가장 적극적인 중국 기업 중 하나다. 하이센스와 비보, 알리페이는 ‘유로 2024’에 이어 2차례 연속 후원사로 참여하고 있다.

대회 주최 측에 따르면 전 세계에서 약 50억 명(누적 기준)이 경기를 지켜볼 전망이다. 대회 공식 후원사가 주최 측에 지급하는 금액은 약 4500만 유로(약 667억 원) 안팎으로 추산된다. 중국 기업들이 유럽의 잠재 고객에게 자신들을 알리고자 엄청난 비용을 투자하는 셈이다. SCMP는 “큰 자본력을 갖춘 중국 기업들이 해외 시장, 특히 유럽에서의 입지와 매출을 늘리기 위해 글로벌 스포츠 이벤트에 투자하는 걸 핵심 전략으로 쓰고 있다”고 설명했다.

후원사가 누리는 효과는 TV 중계화면에 잡히는 경기장 내 광고판 외에도 다양하다. BYD는 대회 기간 동안 관계자나 선수들이 타고 다니는 차량을 제공하고, 경기장 밖에 차량 전시 부스를 마련했다. 하이센스는 경기에 사용되는 비디오 보조 심판 시스템(VAR)을 지원하고 있으며, 알리페이는 이번 대회 최고 득점자에게 자신들의 회사 이름이 새겨진 트로피를 수여할 예정이다.

광고 효과가 빠르게 나타나고 있다. 영국의 온라인 자동차 판매 사이트인 ‘오토 트레이더’에서 지난 주말(14~16일) BYD 차량의 조회 수가 전주 대비 69% 증가했다고 영국 일간지 가디언이 전했다. 스위스 국제경영개발대학원(IMD)의 하워드 유 교수는 중국 기업들의 마케팅 전략에 대해 “단순히 국제적 입지를 가진 중국 기업이라는 이미지에서 현지 소비자들과 관련성이 높은 기업으로 탈바꿈하고 있다”고 설명했다.

베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com