美국무부 “北, 역효과 낳는 추가행위 삼가야”

　미국 국무부가 16일(현지 시간) 북한의 남북공동연락사무소 폭파에 대해 ‘역효과(counterproductive)’를 언급한 것은 북한이 향후 무력 도발에 나설 경우 외교와 협상을 강조해왔던 미국의 입장이 선회할 수 있음을 시사한다. 국무부는 협상 테이블 복귀를 촉구하는 메시지도 없이 ‘역풍을 맞을 수 있다’는 톤으로 경고 수위를 한 단계 높였다.

　이는 앞서 도널드 트럼프 행정부 고위 당국자가 “동맹국인 한국과 계속 긴밀하게 조율하고 있다”는 첫 반응을 내놓은 뒤 3시간이 지나서 나왔다. 국무부 북한팀의 검토 및 관계 부처와의 협의를 통해 정리된 트럼프 행정부의 입장인 셈이다.

　미국 정부가 한국 정부의 남북관계 개선 노력을 “전폭적”으로 지지한다고 밝힌 것도 눈에 띄는 부분이다. 지금까지 남북경협의 속도 조절을 주문할 때 논평에 포함시켰던 ‘비핵화와 보조를 맞춰야(lockstep) 한다’는 내용은 빠졌다. 한국 정부에 일단 힘을 실어주면서 북한이 무력시위나 군사적 도발을 감행하지 못하도록 상황 관리에 나선 것으로 해석된다.

　트럼프 대통령은 북한의 움직임에 대해 아무 메시지를 내지 않으며 신중한 기조를 유지하고 있다. 지난해 북-미 협상에 국내외 관심이 쏠려 있던 시기에 북한의 움직임에 대해 바로 반응을 내놓던 것과는 달라졌다. 북한의 위협에도 불구하고 정책적 우선순위에서 멀어져 있는 북한에 대해 관심을 두지 않는 분위기다.

　한편 국무부 대북정책특별대표를 겸하고 있는 스티븐 비건 국무부 부장관은 17일 하와이에서 열리는 마이크 폼페이오 국무장관과 양제츠(楊潔지) 외교담당 정치국원 간 회동에 동석할 것으로 알려졌다. 주요 의제는 미중 갈등 관련 사안이 될 것으로 보이지만 비건 부장관이 동행하는 만큼 북한 문제도 논의 대상에 포함될 가능성이 높다.


워싱턴=이정은특파원 lightee@donga.com