6日，“巨樹”崔熙燮（23歲，芝加哥小熊隊）衣錦還鄉回到了韓國。他從1999年4月懷著進軍美國職業大聯盟的夢想，漂洋過海到美國後，經過3年零8個月首次回到韓國。
雖然當時有種偏見，“作爲東洋人，當投手無可厚非，但當擊球手很難在美國職業大聯盟立足。”但他做出“不成功則不回國”的承諾後，踏上了美國之旅。雖然，目前只能說“成功了一半”，但這已等於崔熙燮堅守了自己的承諾。
他所取得的“一半成功”是指今年9月以後的成就。他在高麗大學二年級時中途退學，以120萬美元的身價與芝加哥小熊隊簽約後，他在美國二流職業聯盟發展。3年零5個月以來已做好了一切準備，只等機會的到來。
由於擴大了職業棒球大聯盟的參賽名單人數，崔熙燮終於於9月4日在挂著寫有“歡迎來到裏格利，熙燮崔”的宣傳畫的芝加哥裏格利球場參加了首場比賽。雖然作爲第7回合的代防守，在擊球位置上被三振出局，但由於他象徵著韓國擊球手站在了美國職業大聯盟賽場上，所以其意義非同一般。
9月9日在聖路易斯布希球場，他在第7回合2人出局的情況下，畫出了長達132米的大型單拱曲線。用本壘打裝飾了自己在美國職業棒球大聯盟上的第一個安打。
崔熙燮在9月份一個月內參加了24場比賽，並擊出30.180的安打率（50個有效擊球，9個安打）、2個本壘打、得4分的成績。另外，在美國二流職業聯盟有潛力的選手組成的亞利桑那秋季比賽中，有一次被選爲“本周最佳有潛力的選手”，他在28場比賽中創下0.367安打率（79個有效擊球，29個安打）、8個本壘打、得17分、0.759遠距離擊球的成績，成爲本隊擊球手中最活躍的選手。
美國職業棒球大聯盟賽季結束後，在美國體育頻道ESPN所選出的各專案最佳有潛力選手中，崔熙燮被選爲代表棒球的選手。這其中，上述潛力起到了很大作用。
崔熙燮之所以被同行們稱爲“巨樹”，是因爲他的身高和體重分別達到1.95米和110公斤。明年賽季他有望擔任主力一壘手。雖然在洛杉磯作爲一壘手，被稱爲“朴贊浩助手”的卡洛斯（35歲）轉會來到了芝加哥小熊隊，但芝加哥當地媒體稱，這只不過是加一道保險而已，主力位置仍屬於崔熙燮。
崔熙燮計劃暫時在故鄉光州休息一段時間，然後從本月末開始到大韓棒球協會訓練場南海訓練基地調整身體狀態，明年1月中旬左右回美國。
金相洙 ssoo@donga.com
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