歷史上最多的韓國籍美國職棒球員將出現在2003年賽季美國職業棒球舞臺。
一直以來，在職業棒球大聯盟中，作爲專職球員馳騁球場的韓國選手只有朴贊浩（德克薩斯騎警隊）和金炳鉉（亞利桑那響尾蛇隊）。雖然曾效力於波士頓紅襪隊的趙珍鎬（SK Wyverns隊）和李尚勳（LG Twins隊）也曾參加過美國職棒比賽，但他們已成爲匆匆過客。
但是今年，金善宇（蒙特利爾博覽會隊）和崔熙燮（芝加哥小牛隊）成爲專職美國職棒選手已不成問題。再加上，在二流職棒中，具有潛力的選手也嶄露頭角，所以韓國選手有望接連出現在美國職業大聯盟比賽上。因此，棒球迷對美國職業棒球大聯盟的關心也有望高漲。
去年，從波士頓紅襪隊轉會到蒙特利爾隊的金善宇在轉會後進行的4場比賽中，作爲先發投手在20又三分之一回合中，只讓給對方2分，以1勝、平均責任失分0.89，給觀衆留下了極好的印象。只要不出現傷病，今年擔任先發投手已毫無疑問。體育專門節目ESPN於2日預測，金善宇將成爲第4先發投手，並且在30支球隊中把蒙特利爾隊的先發投手陣營排到了第8位。
崔熙燮是最受球迷期待的選手。他不僅具有作爲東洋人很難取得成功的擊球手之魅力，而且與效力於紐約洋基隊的日本選手增井秀樹一決高下的交鋒，將吸引衆多球迷。雖然芝加哥隊從洛杉磯道奇隊聘請老將卡洛斯，並使其擔任一壘手，但既年輕又有才華的崔熙燮有望佔據芝加哥隊主力一壘手的位置。
1997年共同進軍美國職棒的徐在應（紐約大都會隊）和奉重根（亞特蘭大勇士隊）于去年展開“閃電首場賽”，表現出在今年賽季成爲職業大聯盟球員的可能性。奉重根於去年4月24日在亞利桑那隊最佳投手單打中以先發投手出場，在6個回合中以8個安打，4個脫三振、失5分，給人留下了深刻印象。徐在應也在去年7月22日與辛辛納提紅人隊的比賽中，參加1個回合，取得了無安打、無失分的成績。
因球隊內部選手受傷而臨時成爲棒球職業大聯盟球員的兩人，在結束首場賽後又回到了二流職棒，但已給觀衆留下了深刻印象，所以也有可能得到棒球職業大聯盟的召喚，只是時間問題。與金善宇一起轉會至蒙特利爾隊的宋承俊也在二流職棒不斷地充實著自己的實力，虎視眈眈地尋找機會。
此外，以速度快和準確無誤的擊球以及強健的體格，在西雅圖水手隊威斯康星單打比賽中創下0.302安打率和34上壘成績被稱爲“第二個一郎”的秋信洙和芝加哥小牛隊的投手柳濟國也是非常有潛力的選手。芝加哥小牛隊的“三劍客”崔熙燮、柳濟國和捕手權潤民從3日開始在大韓棒球協會南海訓練場共同進行訓練，同時夢想進軍美國。
去年形象受損的樸贊浩決心“恢復名譽”，而曾經倍受轉會煎熬的金炳鉉也爲找回自尊，咬緊了牙關。3日，在美國棒球專刊《體育周刊》的最後評估中，位居總排名第5位的金炳鉉從今年開始根據球隊內部的情況，有可能保持先發投手的位置。
金相洙 ssoo@donga.com
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