美國航空航天局（NASA）土星軌道飛船“卡西尼”將於1日上午11時11分（韓國時間）進入土星軌道。
卡西尼自1997年10月15日離開地球後，經過6年零8個月的太空旅行，抵達了太陽系第6顆行星土星。
卡西尼在進入軌道後，將從上午11時36分開始點燃96分鐘逆推進火箭，減緩速度通過土星光環。屆時，卡西尼將利用2部照相機拍攝土星光環。就在這一時刻，將決定造價33億美元（約3.8萬一韓元）的卡西尼的命運。
如果速度不下降，卡西尼有可能與土星正面碰撞或飛快地經過土星光環。即使平安進入軌道，在無數冰塊和石頭組成的土星光環內仍面臨碰撞危險。
如果卡西尼成功通過光環，將接近土星衛星之一土衛六，把探測艦送到土衛六。土衛六在土星31個衛星中唯一擁有大氣層。
卡西尼已向地球傳來了土星的一天（自轉周期）是10小時45分45秒的新事實。比1980年和1981年旅行者1號和2號的測定結果短6分鐘。
NASA期待卡西尼發現土星的新衛星。
探測艦的名稱使用了義大利天文學家卡西尼的名字。卡西尼1675年在土星7種（A∼G）光環中發現了A和B之間的縫隙（卡西尼環縫）。
異鎭 leej@donga.com
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