世界第一強國——美國總統的優先繼承人、兼任參議院院長的美國副總統的年薪爲18.14萬美元，該年薪與效益良好的中小企業的首席執行官相同。但誰都不會小看美國副總統的作用和地位。可副總統的地位並不是從一開始就像現在一樣位高權重。第1任美國副總統約翰·亞當斯曾說：“副總統是用人類的頭腦創造出的最微不足道的職位。”
▷美國自1804年修改《憲法》第12條後，就像現在一樣通過投票選出總統候選人指定的副總統候選人。截止到第3屆政府，美國沒有另外的副總統候選人。選舉人團每人行使2票的投票權，得票數最多的人當選爲總統，次之者成爲副總統。因此，前2任總統和副總統所屬的政黨不同。副總統諸多作用之一便是，可以成爲未來總統的候選人。歷史上因總統死亡繼承總統職位的副總統達到8人，通過選舉當選爲總統的副總統達到5人。
▷從被指定爲候選人到在全黨大會上進行承諾演說，副總統一直成爲焦點。最近在美國成爲話題的人物是，被指定爲民主黨副總統候選人的參議員愛德華茲和就國民是否支援問題備受關注的副總統切尼。出於得票考慮，副總統候選人通常是籍貫與總統相同的人士或擁有相同觀念的人士。但也有因其他理由被指定的情況。愛德華茲候選人與總統籍貫相同，而切尼具有豐富的國政經驗。
▷副總統制的優點是，就繼承人問題，對有可能預測的政治産生幫助和是國民爲幫助總統選出的二把手。在韓國，直到自由黨政府爲止，實行了副總統制。但隨著經歷“4.19”革命和“5.16”軍事政變被廢除。雖然副總統消失，但在歷屆政府中都有未經選舉，而且也沒有得到驗證的二把手。如果韓國也有國民爲使其以豐富的國政經驗幫助總統而選出的二把手，會如何？
華盛頓=特派員 權順澤 maypole@donga.com
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