水星探險飛船即將開始7年的大長征

美國宇航局（NASA）的水星探險飛船“信使”號將于2日淩晨2點16分（當地時間）在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地基地發射升空，開始爲期7年的大長征。

NASA此次發射的水星探險飛船是自1973年11月發射的“水手10”號後的第2次。

預計“信使”號在自發射後的7年內將飛行79億公里，於2011年3月進入水星軌道後一年間圍繞水星軌道飛行，並將各種資訊傳回地球。

NASA期待“信使”號能揭開像地球一樣擁有土壤（岩石）的行星的起源和進化過程。尤其“信使”號和僅只于將水星半球的相關資料傳送回來的“水手10”號不同，不僅能提供水星全體地表及大氣的資訊，預計還能提供有關揭開冰火共存的水星神秘面紗的線索。“信使”號的製作和發射耗資4.72億美元（約5000億韓元），配有遠端、近距離攝像功能2重攝像機和伽馬射線、中性子、分光計等7種尖端裝備。NASA預計，若2日上午由於氣象惡劣等原因無法發射“信使”號，將在3∼14日期間發射。

異鎭 leej@donga.com