一起犯罪的您和您的同伴一起被捕。兩人被分別關進了根本不可能通話的單間牢房。警方因沒有足夠的證據證明你們犯罪，所以通過手中的一點懷疑，只能處以一年有期徒刑。此時警方向您和您的同伴提出了協商方案。“如果您能證明同伴的罪行，而同伴保持沈默，則您將被釋放，而您的同伴將被判3年。如果您和您的同伴都相互指證對方的罪行 ，則兩人僅被判處2年徒刑。如果兩人都保持沈默，就只能判處1年徒刑。您和您的同伴直到做出自己的決定之前，不可能知道對方的決定，只能聽到您的同伴也同樣得到了一模一樣的提議。”這時您將做出何種選擇？
您和您的同伴的最佳選擇是，誰都不指證誰，一起被判1年徒刑。但是爲了這一結果，您必須要有信任同伴不會招供的自信。問題是您和您的同伴都將各自的利益放在首位，所以不可能有這種信任。雖然我沒有招供，但是如果同伴說出情況，您將被判3年。雖然您已招供，但是您的同伴卻保持了沈默，則您將被釋放，即使同伴也招供，也只是被判處2年徒刑。因此您的最佳選擇是招供。
就在這時出現了囚徒困境。
在利益引發矛盾的情況下，出現囚徒的困境，是因爲將利益放在首位時，對同樣追求自己利益的當事人而言，合理的最佳戰略就是背叛，而非合作。
由可稱得上美國的第一個智囊團的蘭德研究院的兩位科學家菲洛德和德雷瑟於1950年發現，並由蘭德研究院的顧問艾爾波特·特克整理的囚徒困境是遊戲理論的代表作品。
該書是提出有關準備將自己的利益最大化的雖合理但相互並不信任的存在之間的矛盾的天才數學家馮·諾依曼（1903～1957年）的傳記，而且是遊戲理論在冷戰和核武器競爭時期有關於某一作用的社會史性記錄。
體現出囚徒困境的最佳事例就是在第二次世界大戰之後冷戰時期出現的美國和蘇聯的核武器競爭。兩國開始製造威力和破壞力遠勝於原子彈的氫彈，但是製造氫彈需要鉅額資金，所以相對而言進一步加深了國家的貧窮和國民的不安感。這樣兩國能得到的幾乎沒有，但是如果只保留製造，那麽在相互有力的情況下也沒能擁有軍事上的優勢地位以及氫彈，擔心將變成弱者，所以開始展開了競爭。該困境的核心就是將繼續展開誰都不可能佔據優勢的競爭。
爲了儘早消除這種困境，馮·諾依曼提出了攻擊尚未製造氫彈的蘇聯使其無法反抗的“預防戰爭論”。從某一方面來看，這一預防戰爭論可以說是時代的一種諷刺。
囚徒困境不僅在國際上能找到，在日常生活中也能發現。最普遍的類型是“無票乘車困境”。乘坐地鐵時買票將有助於地方自治團體財政，其結果節省稅金，並使大衆能夠得到更好的設施帶來的好處。但是無票乘車者放棄其信任“背叛”後，消失在大衆之中。
作者表示，如果具有“把敵人當作同伴的能力”，則囚徒困境將變成並不頭疼的遊戲。作者在書中第一頁的最後提出了這樣一個問題，“在囚徒困境中有沒有促進共同點的方法？”並在書的最後章節自己寫出了答案。
“人類的長期生存關鍵在於比起我們正在做的事情，更應該想出促進更多的合作的方法，從這一點分析，也許馮·諾伊曼是對的。”
原名：《Prisoner＇s Dilemma》（1992年）
閔東龍 mindy@donga.com
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