冥王星退出太陽系九大行星之列

“太陽系中最小的行星是哪一個？”答案是水星。但是截止到23日的答案是冥王星。

國際天文學聯合會（IAU）24日通過表決決定，把冥王星從太陽系行星家族中除名。這使世界各國的科學界和教育出版界、玩具業界變忙了。現在授課教師應該教學生，冥王星已經不是和水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星一樣級別的行星。如果難以立即修改教材，就只能使用補充資料。

《紐約時報》報道說，美國推遲了2007年版世界百科全書的發行，如今可以寫上冥王星是“矮行星（dwarf planet）” 的內容後印刷。國際天文學聯合會把冥王星從行星中除名後，定義爲“矮行星的原型”（prototype）。

1月發射冥王星探測衛星“新地平線號”的美國宇航局（NASA）向飛行中的“新地平線號”下達了“新任務”——調查“矮行星”的原型。這意味著在對太陽系最後行星的探測中，任務級別被降低一個檔次。按計劃“新地平線號”將於2015年到達冥王星。《太空科學》雜誌分析說：“按照此次決定的行星定義，很顯然以後除了冥王星和穀神星、2003UB313（又名脊娜）外，還會出現更多矮行星，到時候取名也是個問題。” 期間，人們以羅馬神話中神的名字來命名行星，但如果接二連三出現矮行星，那麽總有一天會找不到可以使用的名稱。

另外，華特迪斯尼公司方面發表聲明說：“我們相信，布魯托沒有理由咬天文學家。”這是說漫畫人物不會發生變化。因爲冥王星（英文發音布魯托，Pluto）被發現後，隨即創造出的動畫狗布魯托受到小朋友的喜愛。

異鎭 leej@donga.com