如果不工作也能掙錢該有多好。
但是，身爲美國神經科學者的作者在研究室裏進行的實驗結果反對了這種天真的期待。作者用摁按鈕才能掙錢的裝置和不摁按鈕就能掙錢的裝置進行了實驗，結果發現，比起不勞而獲，在做摁一下按鈕這個普通動作時，實驗參加人員大腦中的線狀體更加活躍。隨著大腦線狀體部位的活躍，如果分泌大量的名爲“多巴胺”的神經傳達物質，人就會有滿足感。
沒有比勞動成果更美麗的東西。大腦也不願意懶惰。作者斷言稱：“如果讓選擇，甚至連老鼠也更願意爲了自己的食物而工作，而不是白得到什麽東西。”
在美國艾莫雷大學教授行動科學和精神醫學的作者把滿足感定義爲“給自己的行動賦予某種意義的唯一情感”。這種情感和愉快感不同。通過中彩票的行動可以感覺到愉快，但滿足感必須以“要做某件事”的意識性決心爲前提。
作者沒有羅列形而上學的複雜理論，而是通過“只要錢多是否就會滿足”、“只要經常吃到美味佳肴是否就會滿足”、“運動和性感同滿足有什麽關係”等具體的小主題來解釋了滿足的作用。
促進大腦中使人感覺到滿足的多巴胺分泌的東西就是“新鮮”。因爲我們都生活在無法從根本上預測未來的世界上，因此，我們的大腦總是會受到新奇事物的刺激。
爲了直接說明這個道理，作者讓實驗參加人員嘴裏銜著軟管，然後向他們的舌頭不規則地噴灑Kool-Aid（生産帶香味的飲料的混合粉末商標）和水，通過功能磁共振成像(fMRI)的拍攝技術測定了大腦領域內血液的變化量。
實驗結果顯示，在不知道是Kool-Aid還是水的時候，大腦內的線狀體閃亮地發光。反映了這是多巴胺無法預測的新東西。另外，比起取得某種成功的時候，在此之前，也就是期待並努力使一件事取得成功的過程中，分泌的多巴胺更多。
每個人擁有的多巴胺神經細胞數量都相似，但青春期過後會不斷減少。“不用就會退化”的原理同樣適用大腦。
只是通過神經科學理論來介紹會讓人感到單調，但是，這本書和其他書籍有所不同，該書的優點就在於作者輾轉各處收集而來的素材。作者親自進入功能磁共振成像機器的掃描器內，還親自採訪廚師，參加猜謎比賽，並自願在長跑比賽中提供醫療服務。爲了瞭解人們怎樣才能滿足地生活，作者還到古巴和愛爾蘭旅遊。爲了對性和滿足之間的關係進行取材，作者還去過受虐性變態(SM)俱樂部。
爲了理解在痛苦中得到快感的受虐現象，作者找到了麻塞諸塞州工科大學的行動經濟學者，結果滑稽的是，作者自己成了實驗物件。作者穿上滿是冷水迴圈管子的衣服後，只在胳膊部位注入溫水，這時，作者感到胳膊的感覺真是好得不得了，並發現自己只把精力集中在胳膊上。只把精力集中在胳膊上的過程中脫掉帶管子的衣服後，作者立即感歎道：“這正是快感！”
從生物學角度看，痛苦和快感到達大腦的途徑是一樣的，受虐狂爲延續對沒有疼痛的狀態感到的滿足感而利用疼痛，這就是作者成爲“實驗品”後發現的痛苦和快感的關係。
作者甚至介紹了在探索恢復性滿足感方法的過程中，同妻子進行的別具特色的性感經驗。爲了保持讀者看書的樂趣，這裏且不公開這種方法。該書原名爲《Satisfaction》（2005年）。
金熹暻 susanna@donga.com
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