隨著浦項斯蒂勒斯隊與米德爾斯堡於23日就放棄轉會費達成協定，李東國（28歲）進軍英超一事被確定下來。這是他繼2001年以租借方式在德甲聯賽的雲達不萊梅隊效力6個月的時候宣告適應失敗後，時隔6年再次進軍海外聯賽。對於繼朴智星（曼徹斯特聯隊）與李榮杓（托特納姆熱刺隊）、薛琦鉉（雷丁FC）之後，成爲第四位進軍英超的韓國球員，李東國的轉會吸引了人們好奇的目光。其原因如下：
沒有轉會費。雖然浦項隊要求150萬歐元（約18億韓元）的轉會費，但米德爾斯堡隊以李東國與浦項的合約期只剩2個月爲由，面露難色。浦項尊重“一定要去”的李東國的意向，放棄了轉會費。只是附帶了當他回歸國內聯賽的時候，一定要爲浦項隊效力的條件。而且李東國在當地如果轉會到其他球隊，其轉會費將由浦項與米德爾斯堡五五分帳。李東國的年薪還沒有公佈。
英超在世界4大聯賽中節奏最快，身體對抗也最激烈。而李東國一直被評價雖然射門能力卓越，但速度不夠快，也不願意進行身體對抗。
因此，也有部分人擔憂說：“李東國如果還像過去一樣不參與防守等，不多跑動，就將只能坐冷板凳，並最終回到K聯賽。”
但專家認爲，李東國只要像西班牙皇家馬德里隊的魯德·範尼斯特魯伊一樣，用確實的射門能力去彌補速度不快的缺點就可以了。就是說，與國內的情況不同，如果進行利用中場與左右兩翼堅實的英超選手的比賽風格，反而也有可能爲他插上翅膀。
韓國足球研究所首席研究員辛文善預測說：“只要能夠從分地利用完全不亞于歐洲選手的體格（1.85米，80公斤）和特有的球感，完全可以獲得成功。”
在米德爾斯堡隊共有5名前鋒。尼日利亞出身的阿耶格貝尼·雅庫布是固定的打滿全場的主力。澳大利亞出身的馬克·維杜卡佔據雙刃的另一個位置的情況下，由詹森·尤爾擔任後盾。因此李東國的競爭對手預計不會是雅庫布，而是維杜卡。維杜卡雖然身體對抗能力與射門技術一流，但作爲已經32歲的老將，體力較弱。
而對於李東國來說，去年4月膝蓋受傷後，經過了7個月的手術與康復，能以多快的速度找回比賽感覺是關鍵。
KBS解說員李用秀表示：“李東國在經過德甲聯賽上的失敗與因傷錯過2006年德國世界盃等事件之後，應該悟出了很多東西。因爲之前經歷了很大的磨難，因此在精神上應該充分作好了準備。”
這支主場在英格蘭克利夫蘭（Cleveland）州的鋼鐵城市米德爾斯堡的英超球隊與李東國在國內效力的浦項隊相似。1876年米德爾斯堡板球選手們成立足球隊是該球隊的雛形。於1892年加入了英格蘭足協（FA）主管的聯賽。與悠久的歷史相比，成績不怎麽理想，雖然一直往返於超級與甲級聯賽之間，但由於遇強則強，遇弱則弱，被稱爲“魔鬼球隊”。到本賽季爲止，已經是第23年停留在英超，在2003∼2004賽季Carling杯上奪得冠軍是球隊的最好成績。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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