近日“睡眠能提高生命體的免疫力、維持生命活動的必要過程”這一理論被廣泛認同。
美國芝加哥大學的艾倫博士研究小組用一對老鼠做實驗，結果顯示，兩周沒睡覺的老鼠開始失去了皮膚的彈性，體重也大大地減輕。即使給它吃再多的東西，老鼠還是越來越消瘦，過3周∼4周後連哺乳動物最大適應能力的體溫調節能力也消失，最後導致免疫機能低下而死。相反睡得很香的老鼠則在吃同樣多食物的情況下胖乎乎的活得很好。
那麼睡眠到底對生命體引起什麼影響呢？
“閉著眼睛意識活動便處於停止狀態”，這就是標準國語大辭典中對睡眠的定義。很多人都這樣認為睡的時候大腦就像電燈那樣隨即停止，而蘇醒後又亮開。
其實事實並非如此。據睡眠學者的研究大腦在睡覺的時候也在啟動。美國芝加哥大學的科學家Eugene Aserinsky和Nathaniel Kleitman在1953年就發現了“人在睡覺的時候在一定時期內大腦還像醒的時候那樣運轉，而且眼球也跟著上下活動。(REM 睡眠狀態)”的這一事實。
此後睡眠研究者研究睡眠的結果，更為多樣的事實浮出了水面。
人在睡覺的時候總是做夢，如果考慮睡覺的時候大腦仍在活動，那這也是理所當然的。據睡眠研究大家美國哈佛大學醫科大神經系Allan Hobson的研究表明，人在做夢的時候大腦擔任記憶和理性的部分並被不啟動，而只啟動感性的部分。因此夢醒後也就忘記自己曾做過的夢。只是在做可怕的夢時，在短期內蘇醒的瞬間恢復意識，因此能記住夢的內容。
人們都說夢是黑白的，但其實夢都是生動鮮活的，只是人們記不起來才這樣認為。
佛洛德的“夢是隱藏在人們潛意識和性欲中的象徵”這一說法極有可能是錯誤的。普通人都願意相信夢的內容預測未來和象徵潛意識，但實際上夢沒有這種意義的可能性極高。
睡覺的時候大腦被啟動，大腦重新整理情報和刪除不必要的記憶。把新經驗結合到記憶系統中來升級記憶。因此即使通宵達旦的學習成績也不會上升，因為只有睡覺情報才能得以整理。
大腦在睡覺時和醒著的時候同樣被啟動嗎？並不是這樣。
人在睡覺的時候擔任運動的大腦機能被抑制。因此很多人在做夢時即使從懸崖上跳下或逃跑，身體也不會動彈。還有擔任理性或判斷的機能也不被啟動。
睡眠能強化情緒能力的這一事實非常重要。因為人們只有判斷何時靠近對方、何時感到威脅、何時逃跑、何時建立關係，才得以生存。
但是現代社會是奪取如此重要的睡眠的結構。
首爾大學神經精神系正道言教授談到：“對人關係問題、晉升、減員、考試等以‘千種面孔’向現代人走來的壓力，隨著白天飲入的咖啡趕走了睡眠。網路、通宵飲酒等也對睡眠極其不利。”
河壬淑 artemes@donga.com
About Dong-A Ilbo