在日本奈良縣五朝市一個小村莊的西光寺裏，每天早6點和12點，以及日落時分都會響起告訴人們時間的鐘聲。
但是敲鐘的並非寺裏的和尚，而是按照時間運作的鐘錶裝置。這是因為找不到和尚敲鐘的村民所做的無奈之舉。根據朝日新聞，日本的1600多處佛寺都裝上了大約60萬~100萬日元得自鳴鐘。
由於低出生率和老齡化現象加劇，找不到繼承人不僅僅是寺廟存在的問題。一些特殊工作和傳統藝術領域裏也出現了類似現象。
在航海困難的海域，給船舶指引的水上引路人從1996年的759名縮減到了2006年的651名。他們的平均年齡是63.5歲，在50以下的惟有一名。這種趨勢在不斷加劇，認為會對維持秩序產生困難的國土交通廳，在去年大幅度降低了有關受驗資格的難度。
從1910年開始，大阪枚方市每年都會定期舉行菊花玩偶（利用菊花和葉子精細製作的玩偶）展示會，但到了2005年卻不得不結束這一項傳統活動。其原因是由於製作菊花玩偶的技工出現老齡化和無接班人的社會現象。
中小個體戶由於後繼無人而不得不停業的事例也越來越多。
根據每日新聞，1960年，原本愛知縣的800多家大眾浴池最近減少到了190家，在東京差不多每年也有50家關門。
一家研究所稱，據調查80%的中小企業由於後繼無人而大傷腦筋。
就此現象，事業理想化的投資資金也隨之登場。
東京的J-STAR由於沒有接班人，因此把資金投給了現在正處於困難中的中小企業，並且派遣專職經理人的事宜從本月開始。為此，J-STAR籌集的資金達到了120億日元。
沒有兒子，即使是找養子或者女婿也要把家業代代相傳的觀念在日本根深蒂固，但是近來越來越多的年輕人表示工作太麻煩讓人傷腦筋，因此不喜歡就業。
千光巖 iam@donga.com
About Dong-A Ilbo